Klimaændringer og voksende gletsjere: En kompleks historie
Gletschere er bogstaveligt talt store, flytter isbiter. Hvis du holder dem udsat for overfrysningstemperaturer (eller varmere), smelter de med en hastighed i forhold til omgivende temperatur. Af denne grund anses gletsjere generelt for at være indikatorerne for sværhedsgraden af den globale opvarmning og klimaforandringerne på et givet sted, hvor gletschere er til stede, i det væsentlige det globale klima, der svarer til "kanarier i kulminer".
Det er et spændende faktum, at ingen har råd til at ignorere, at en svimlende 90% af gletsjere og isfelter over hele verden er tilbagetræk på grund af stigende overflade- og atmosfæretemperatur, en effekt som især mobler den arktiske region på dette tidspunkt. Men vær sikker på at du faktisk er forbløffet over at lære, at nogle gletschere enten holder en stabil position eller endnu mere overraskende har udviklet sig i højere renter end endda før klimaændringerne blev mærkbare.
Men hold det! Før du løber ud og barges ind på nærmeste avisredaktør eller på post på Tumblr om, hvordan klimaændringerne virkelig er et hoax opdaget af anti-olie og fracking-koalitioner, går gletsjere ikke nødvendigvis på grund af koldere temperaturer. og i dette tilfælde er de ikke det. I hvert fald ikke rigtig. Hvad der sker med disse udvalgte og heldige få er, at klimaændringerne har forårsaget en stigning i udfældning, som selvfølgelig om vinteren kommer i form af tungt snefald. Og så forstår du præcis, hvordan det er muligt, lad os hurtigt se på hvordan gletsjere dannes i første omgang: Sneen falder tungt på et bjerg gennem vinteren, men smelter aldrig helt i løbet af året, så mere sne falder næste vinter over det første snefelt. Denne nøjagtige proces bliver gentaget mindst 5 til 10 gange efter hinanden, og det stigende tryk på den genfylte sne forårsager derefter massen at glide eller synke nedad, og netop sådan dannes en lille gletscher eller anden ismasse.
Der er tydelige beviser for, at klimaændringer ikke er en enkelt grundlæggende begivenhed, der påvirker verden ensartet, men i stedet er en række mikroklimaændringer, der arbejder deres virkninger på forskellige og fascinerende (men skræmmende) måder. Lad os nu se nærmere på nogle af disse voksende gletschere (i hvert fald de mest bemærkelsesværdige), hvor de er, hvor meget den øgede nedbør påvirker dem, og hvilken indvirkning deres fremskridt har på deres lokale økosystemer for både de godt og dårligt.
Mt. Shasta, Californien
Ved 14,179 fødder (4321 meter), Mt. Shasta er den næsthøjeste top i Cascades Range, og den femte højeste i USAs Californien, og en af de mest voluminøse strato-vulkaner i Cascade-buen. Nylige undersøgelser har afsløret, at på trods af en 2 til 3 grader Celsius temperaturstigning i de seneste årtier er stort set alle Shasta's relativt små gletsjere, især de syv navngivne, alle udvidet på grund af en stigning i nedbør i området som den samme fugtighed fra Stillehavet, der gør Redwoods vokse høje, er blevet transporteret længere inde i landet, hvilket resulterer i, at 40% mere snefald akkumulerer end smeltet på bjerget end tidligere. Whitney Glacier, den længste på bjerget, er større i dag end det var endda i 1890, og Hotlum Glacier er nu den største i delstaten Californien. Bonusen til alt dette er, at nu kan skisesæsonen vare længere på Shasta.
Mt. St. Helens, Washington
Mt. St. Helens er bedst kendt for sin store udbrud den maj 18th, 1980, der reducerede højden af bjerget med ca. 1,300 fødder, forlod et kilometer bredt hesteskrater mod nord og et øde, nedfaldende landskab, der strækker sig for miles nord for bjerget. På trods af den regelmæssige (men mildte) vulkanske aktivitet siden, er det konstant snefald i vintrene kombineret med det yderste inde i krateret konstant i skyggen tilladt for den kreative og nu officielt navngivne "Crater Glacier" at begynde at danne sig omkring de to lava kupler, der er bygget siden den store udbrud. På grund af den fornemme ide om, at en gletscher nogensinde kunne vokse inde i et vulkansk krater efter en udbrud, blev gletsjeren ikke opdaget i mindst ni år efter udbruddet. I dag er det udvidet til punktet om fuldstændigt at omslutte lava kupler, og er indstillet til at udvide ud over det faktiske krater af bjerget. Men nedbør har ikke nødvendigvis øget vækstraten her, og dette bjerg har bestemt ikke mere sne end nabo Rainier. For det meste er det skyggen og dækket af klipper og snavs fra laviner, såvel som vulkansk rock opsamlet på kraterbunden, der virker som en isolerende barriere mod vulkansk varme, der har dyrket verdens nyeste gletscher.
Hubbard Glacier, Alaska
Hubbard Glacier, en tidewater gletscher (betyder det kalve af isbjerge) i Disenchantment Bay i det sydøstlige hjørne af Alaskas Wrangell-St. Elias National Park i USA, er en af de største af sin type i verden. En stigning i nedbør i løbet af det sidste århundrede har fremskyndet forløbet af denne massive, 75-mile lange gletscher længere ud i bugten, og lejlighedsvis spærrer indgangen til Russellfjorden og derved truer havets liv som et fald i saltholdighed og yderligere truer med at oversvømme den nærliggende by Yakutat. Den første store fjordblokeringsbegivenhed fandt sted i maj i 1986, da gletsjeren skubbede lige frem for at blokere indgangen til fjorden, og fjorden blev en stigende 82-fod (25-meter) i overfladeniveau, inden isdæmningen gav vej og forårsaget en kaskade 35 gange størrelsen af Niagara Falls. En mindre alvorlig gentagelse af denne begivenhed fandt sted igen i 2002, da åbningen til fjorden blev blokeret igen, før regn skyllede dæmningen væk. Dette er et klassisk eksempel på glaciale fremskridt på grund af snefald, der langt overstiger iskalving og fremmer når klimaet er varmere og derefter tilbagetog, når vejret bliver køligere og der er mindre snefald. Også ligesom Whitney Glacier på Mt. Shasta, Hubbard Glacier er større i dag end den var tilbage i 1890'erne.
Bruggen Glacier og Perito Moreno Gletschere, Chile
Ligesom i Arktis har mange af de patagonske isfelter begge haft de værste klimaændringer, da deres utallige gletschere hurtigt kryber ind i isenes indre. Det ser imidlertid ud til, at et par af de større gletsjere i regionen, som Bruggen og Perito Moreno, ikke skyer væk fra turisterne. Begge gletsjere er tidewaters, eller i det mindste deres termini er på vand, og de frigiver isbjerge, og begge gletschere er på modsatte sider af det sydlige patagonske isfelt. Bruggen, på 41 miles, er den største gletscher, der strømmer på issiden af vestsiden og er også den længste gletscher på den sydlige halvkugle uden for Antarktis, og det er et rekord, der fortsætter med at flaunt. Perito Moreno, en langt mere beskeden 19 miles lang, er alligevel kendt som "White Giant" og er en populær turistattraktion inden for Los Glaciares National Park i Argentina på grund af dens nærhed og den glædelige kendsgerning, at den stadig fremmer en racehestrate på 7 fødder om dagen, og til og med krybende forbi dette land punkt, hvor gæsternes centrum og observation dæk er placeret effektivt (og som Hubbard Glacier) blokering sydlige del af Lago Argentino. Faktisk viser Google Earth-billeder af gletsjeren, taget fra marts i 2016, at denne gletscher for øjeblikket er tilgængelig for turister fra den besøgendes centerområde.
Vi ved nu, hvordan gletsjere som Hubbard, dem på Mt. Shasta og Crater Glacier kan fortsætte med at komme frem trods nogle opvarmning i deres områder, men selv videnskaben har ikke været i stand til at forklare ordentligt, hvordan kun udvalgte gletsjere i Patagonien kan komme frem, mens andre trækker sig tilbage. Fænomenet mikroklima er en plausibilitet, men Bruggen og Perito Moreno er ikke engang i samme områder eller på samme side.
Karakoram Mountains, Pakistan, Indien og Kina
Nu, mens de tidligere indgange var på de fleste isolerede steder og var individuelle, har Karkorambjergene som helhed oplevet en dramatisk stigning i snefald og er nu den mest glacierede region på Jorden udenfor polarområderne. Mellem 28% og 50% af bjergkæden er dækket af gletschere, med Siachen (47 miles) og Biafo er de to længste, og den anden og tredje længste gletsjere globalt udenfor polarområderne. Høj højde kan også være en faktor for disse særlige gletschere, da stort set alle gletscheren termini er stadig over 11,000 fødder i højde. I øvrigt indeholder bjergene også den største koncentration af toppe over 8,000 meter, med K2 som højdepunktet for kronjuvel på grund af den igangværende geologiske aktivitet, da bjergene er det vigtigste knudepunkt mellem Eurasien og det indiske subkontinent. Lokalbefolkningen frygter faktisk deres fremskridt, og de øgede chancer for større oversvømmelser fra glaciale afstrømninger.
Morgenens gletsjers skæbne
Som sagt alle disse glaciale fremskridt i lyset af den globale opvarmning og klimaændringerne er strengt midlertidige. Når gennemsnits temperaturen stiger yderligere, vil opvarmningen komme op til lige disse, og de vil gerne begynde at trække sig igen. 2015 FN's klimaændringskonference i Paris satte tilsagn om at reducere drivhusgasser, som blev aftalt blandt 195 suveræne nationer, herunder hele EU, med et særligt forslag om at reducere drivhusgasser med 40% af 2030 i forhold til 1990-emissioner, og disse kan i sidste ende spare mange af vores verdens mest unikke funktioner. Men indtil nu, og indtil virkningerne af klimaforandringer er klare, er der i det mindste et par glaciale træk, der stadig kan eksistere kort tid efter at alle de andre er forsvundet. Men selv da, takket være beviset på Crater Glacier, ved vi i hvert fald, at gletsjere altid kan komme tilbage i den fjerne fremtid, givet de rigtige vejrforhold. Og for at svare på titelspørgsmålet: Ja, nogle gletsjere vokser virkelig.
