Tidligt liv
Andrew Johnson blev født i december 29th, 1808, i Raleigh, North Carolina, til en familie af engelsk og skotsk afstamning. Hans familie var meget fattig, og han var lærlinge til en skrædder, da han kun var ti. På grund af denne lærlingeuddannelse deltog han ikke i almindelig skole. Den eneste uddannelse han modtog kom fra at lytte til folk, der kom til skræddersyeren og læste. Ulykkelig med sin situation på skræddersyeren, løb han væk efter fem års arbejde, først til South Carolina og derefter til Tennessee. Han bosatte sig i Greenville, Tennessee, etablerede en vellykket skræddersyingsvirksomhed for sig selv og blev rig. Han blev meget interesseret i politik og ville ofte deltage i politiske debatter med sine kunder.
Stig til magt
Efterhånden blev Johnsons skræddersyede butik et hotbed for politisk diskussion, og han blev snart politisk aktiv. Han fik støtte fra lokale arbejderklassens folk og blev deres advokat. I de følgende år blev han valgt til en række regeringsstillinger. For det første blev han valgt alderman i 1829 og fem år senere som borgmester i Greenville. Det næste år tiltrådte han statstilsynet i Tennessee. I 1843 blev han valgt som Tennessee medlem af det amerikanske repræsentationshus, og senere tjente som guvernør i Tennessee. I 1856 blev han senator. Hans ivrige Pro-Union holdning irriterede sine søskende, men fik ham til at blive underrettet fra præsident Abraham Lincoln. Lincoln udpegede Johnson til at være den militære guvernør i Tennessee under borgerkrigen og derefter tjene som sin egen vicepræsident. Efter at Lincoln blev skudt i 1865, var ligesom Johnson sikret sine sidste sejre over Confederacy, som den svenske 17th-præsident.
Bidrag
Johnson skubbet gennem sin egen rekonstruktionsdag efter sydkrig i syd fra begyndelsen af sit formandskab. Han udstedte hurtigt amnesti til oprørere, der ville gøre en trosed, hvilket gjorde det muligt for mange tidligere konfødererede og slaveforkæmpere at blive valgt til kontoret i sydlige stater. De indførte "sorte koder", som faktisk fastholdt systematisk undertrykkelse af afroamerikanere på trods af afskaffelsen af slaveri. Under hans regering lettet Johnson købet af Alaska fra Rusland, som indtil da var en russisk koloni og udvidet amerikansk territorium. Han pressede også Frankrig til at trække sine tropper tilbage fra Mexico for at bevare den amerikanske hegemoni i området på tværs af dets sydlige grænser.
Udfordringer
Da Johnson blev USA's præsident, ophørte den blodige borgerkrig bare, og Syden havde akut behov for genopbygning af sin infrastruktur og forsoning med resten af nationen. Han skubbede langs sin egen Rekonstruktion politik, som faktisk opretholdt race ulighed og forhindrede afroamerikanere i syd fra at opnå lige rettigheder. Disse politikker skræmte medlemmer af kongressen, og Johnson intensiverede deres vrede ved at vetoere vigtige borgerrettigheder og lovgivninger, der blev afholdt af kongressen, herunder borgerrettighedsloven, Freedmen's Bureau Bill og 14th-ændringen, som alle havde til formål at øge de lige rettigheder og beskyttelse til afroamerikanere. Som følge heraf forsvigtede Johnson kongresens støtte, og offentligheden voksede i stigende grad vrede over hans stædighed. I 1868 stemte Parlamentet for at anfægte ham og gjorde ham til den første amerikanske præsident, der blev afskediget. Selvom han blev frikendt af en stemme i overhuset, var hans troværdighed og omdømme allerede blevet ødelagt. Han kørte ikke til genvalg.
Død og arv
Johnson døde i juli 31st, 1875, i sit hjem i Elizabethton, Tennessee, i en alder af 66. Han havde lidt af en serie massive slagtilfælde. En statsbegravelse blev afholdt for ham i august 3rd, 1875 i Greenville, Tennessee. Som den første amerikanske præsident, der bliver forhindret, ses Johnson af mange historikere som en af de værste kandidater, der kunne være blevet præsident på tidspunktet efter borgerkrigen. Hans politikker ses til tider som at have skubbet landet længere fra hinanden i stedet for tættere sammen, og hans manglende evne til at presse for lige rettigheder i de sydlige stater ville bidrage til de alvorlige raceriske uretfærdigheder, der ville vare i generationer. Hans mangel på politiske færdigheder og hans stædighed fremmedgjorde ham fra både kongressen og offentligheden og tegner foragt af mange i begge parter.
