En biodiversitet hotspot er en biogeografisk region, der både er biologisk rig og stærkt truet med ødelæggelse fra urbanisering, udvikling, forurening og sygdomme. For en region, der skal klassificeres som et biodiversitet-hotspot, skal det mindst have 1,500-vaskulære planter, der er strengt endemiske over for levestedet og skal have højst 30% af dets oprindelige naturlige vegetation. 36 steder i verden kvalificerer sig som hotspots for biodiversitet. I Nordamerika og Mellemamerika kvalificerer kun tre regioner, nemlig Californien Floristprovinsen, Madrean fyrretræskove og Mesoamerica, som hotspots for biodiversitet. De støtter næsten 60% af verdens pattedyr, planter, amfibier, reptiler og fuglearter, hvoraf de fleste er endemiske til de specifikke hotspots. En stor bevarelse er nødvendig for at bevare den resterende del af disse hotspots.
3. Californien Floristiske Provins
Californien Floristiske Provins ligger langs Stillehavskysten i Nordamerika. Det kan prale som det eneste hotspot der forekommer inden for grænserne af USA. Det er også et af de eneste fem områder i verden med et middelhavsklima, der er kendetegnet ved varme, tørre somre og kølige, våde vintre. Hotspotet er en blanding af forskellige økosystemer, herunder enebær-skov, stakpæreskrublandet og kystsalgsskrubbe.
Den Californiske Floristiske Provins er hjemsted for 3,488 indfødte plantearter, hvoraf 2,100 er endemisk til regionen. Den sydlige Sierra Nevada økologiske enhed er hjemsted for de kæmpe sequoia træer angiveligt at være verdens største træarter. Desuden har Klamath-Siskiyou økosystemet sjældne plantearter med tyve af de mest forskellige tempererede nåletræer i verden, der findes i habitatet. Regionen har et stort antal endemiske amfibier som den arboreale salamander, der bor i de højeste redwoods. Andet dyreliv, der er unikt for regionen, omfatter Californien condor, bjerg løver, elg og brune bjørne.
Provinsen har en forskelligartet kultur, der spiller en stor rolle på det amerikanske forbrugermarked. Middelhavsklimaet gør Californien til et knudepunkt for landbruget, der producerer halvdelen af de fødevarer, der forbruges i USA.
Trusler
California Florist-provinsen står over for alvorlige trusler fra menneskets aktiviteter og udvikling. Siden den ligger i de mest befolket og hurtigst voksende regioner i USA, er biodiversiteten truet af urbanisering, forurening, landbrug, minedrift, logning og forsætlige brande. Det tilnærmes, at salt- og ferskvandsøkosystemerne er faldet med 90% på grund af landvindingen til fordel for udvikling. Kun 25% af hotspot har sin uberørte natur, derfor er der behov for gode tilbud om bevaringsindsats for at beskytte hotspot.
2. Madrean Pine-Oak Woodlands
Madrean fyrretræskove er verdens rigeste og mest truede terrestriske økosystem, der findes i de højere højder af bjergkæderne i Mexico samt de amerikanske stater Arizona, New Mexico og Texas. Den består af forskellige habitater, herunder tropiske, subtropiske, tørre buskmarker og græsarealer. Den konsistente fyrretræ, eg, Douglas gran og gran arter kombineret med varierende orientering af skråninger, jordtyper, klima og geologisk historie giver hotspottet sin sammenhængende karakter.
Der er 5,300 blomstrende planter med 2,000 arter, der er unikke for Madrean Sky Islands. Hotspot er hjemsted for de mest spektakulære dyreliv underverden i verden bestående af 525 fuglearter og 328 arter af pattedyr. Den ikoniske vulkankanin er en af de mest farlige og endemiske arter, der besætter den trans-mexicanske vulkanske bælte. Madrean fyrretræ skovområder har en af de mest spektakulære funktioner i overvintrende monark af sommerfugle fundet i Michoacan fyrreskove. Hvert år i løbet af efteråret overflytter 500 millioner monark sommerfugle fra det østlige Nordamerika mod syd, hvor de danner kæmpe klynger på grenene og trunkerne af træerne i gran økosystemet.
Hotspot er også et center for kulturel og etnisk mangfoldighed. Etniske grupper i regionen omfatter Chinantec, Cora, Zapotec, Mixtec og Taharuma. I Mexico indtager de indfødte samfund mere end halvdelen af landets beskyttede område på Sky Island.
Trusler
Ulovlig logning udgør de største trusler mod Pine-Oak skovområderne. Ikke-træprodukter, deriblandt den vaskulære epifyt, ekstraheres hvert år til julesalveformål i Mexico. En række svampearter, der findes i fyrretræskovene, opsamles til kulinariske formål. Tilsigtede brande til fordel for græsningsarealer og landbrug har uhyre ændrede levesteder i hele skovområderne. Den unikke biodiversitet af dyre- og plantearter gør madrean fyrretræskov et vigtigt hotspot, der kræver bevaring.
1. Mesoamerika
Spanning det meste af Mellemamerika er Mesoamerica biodiversitet hotspot, som er det tredjestørste blandt verdens hotspots. Hotspotet består af alle de tropiske og subtropiske økosystemer, der strækker sig fra det centrale Mexico til Panamakanalen. Det dækker alle lande i Mellemamerika, herunder Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Syd Mexico og to tredjedele af Panama. Området dækker også nærshore og offshore øer i Det Caribiske Hav og Stillehavet, såsom Revillagigedos, Tres Mariasøerne og Cozumel.
Biodiversiteten i denne region er en blanding af dyreliv fra Nord- og Sydamerika samt endemiske arter. Økosystemets værter 17,000 vaskulære plantearter, hvoraf 2,900 er endemisk til habitatet. Derudover er der 1,113 fugl, 440 pattedyr, 692 reptil, 555 amfibie og 509 fiskearter. Tapir og jaguar er de to største landpattedyr i Mesoamericas neotropiske skove.
Kulturel mangfoldighed tilføjer til den rige biodiversitet i Mesoamerica, hvor hvert land er hjemsted for forskellige oprindelige stamme, herunder mayanerne i Mexico, farverige perle-deckede San Blas-stammer i Panama og mestizostammen af indfødte spanske kulturer.
Trusler
Mesoamerica står over for de højeste satser for økologisk nedbrydning i verden. Frem til 20th century blev lavlandskove i Stillehavsområdet ryddet til fordel for gartnerier og subsistensbrug. I dag bliver de caribiske lavlandskove ryddet hver dag til fordel for banan- og kaffeproduktion. Udvidelsesprojekter langs Panamakanalen og opførelse af en ny kanal i Nicaragua udgør store trusler med hensyn til introduktion og invasive arter til det marine økosystem. Selvom 12% af Mesoamerica-hotspot er beskyttet jord, bør yderligere bestræbelser på at integrere bæredygtig udvikling med biodiversitetsstyring implementeres af alle regeringer inden for hotspot.
