Fysisk Beskrivelse
I begyndelsen af den våde sæson hvert år venter et stort skuespil de, der besøger juløen på Det Indiske Ocean. Sværmer af lyse røde krabber kan observeres, der kryber deres vej fra skoven på øen til kysten til avl og gydningsformål. Disse krabber kendt som Christmas Island krabber (Gecarcoidea natalis), er store jordboende krabber, der kan vokse op til størrelser på omkring 116 millimeter. Krabberne er normalt rødt i farver, selvom der også kan findes orange og lilla sorter. Krabberne udviser seksuel dimorfi, hvor mænd er større i størrelse end hunnerne, mens sidstnævnte har en bredere underliv og mindre klør end den tidligere.
Kost
Juleøen krabber har et bredt og varieret kostvalg og står over for meget lidt konkurrence fra andre beboere i deres habitat på grund af deres rene høje tal og dominans over øens skovbund. Krabberne fodrer normalt på plantedele, der græsser jorden såvel som døde og nedbrydelige kroppe af dyr som andre krabber, snegle og endda menneskeskabte affaldsprodukter.
Habitat, rækkevidde og migration
De røde krabber er endemiske til Christmas Island og Cocos (Keels) Island på Det Indiske Ocean, og befolkningen af disse krabber i det tidligere sted anslås at være 43.7 millioner med mellem 0.09 og 0.57 krabber pr. Kvadratmeter jord. Krabberne graver som regel græsser i jordbunden eller klippespaltene i de fugtige tropiske skove på øen, hvor de bor mest af året. Disse krabber foretrækker en ensom vane, og en enkelt burrow er optaget af en enkelt krabbe. I begyndelsen af den våde sæson forlader disse krabber deres græs og kommer frem fra skovene, hvorfra de begynder at vandre til kysten. Mandene kommer normalt først efterfulgt af hunnerne. Hannerne graver burrows for sig selv på stranden og beskytter burrows mod andre hanner. Efter parene er migrene flyttet tilbage til skoven, mens kvinden bliver i græsset i et par uger, indtil hun er klar til at lægge hendes kobling af æg. Kvinden lægger hendes æg i havet og vender tilbage til skoven. Migrering af disse krabber følger også strengt ved månens cyklus på en måde, som æg frigives i havet i løbet af månens sidste kvartal. Denne migration af krabberne, som de bevæger sig ned ad klipper, over og på tværs af hindringer i deres vej, giver et opsigtsvækkende syn til dem, der besøger øen for at se dette syn. Peak tid for migrationsbevægelser af disse krabber er normalt lige efter solopgang og lige før solnedgang, når temperaturerne er kølige nok til at holde krabberne hydreret.
Adfærd
Røde krabber er jordbaserede krabber, der foretrækker en ensom vane, hvor en enkelt burrow er optaget af en enkelt krabbe. Krabberne bruger deres ånder til at trække vejret og har derfor tendens til at blive dehydreret let. De er helt daglige i deres aktiviteter og kommer aldrig ud om natten. De har tendens til at undgå solens direkte varme og plejer at tage dækning i skyggen eller bevæge sig gennem skyggefulde steder. I næsten 3 måneder i tørsæsonen synes krabberne at forsvinde for at bevare vandet i deres krop. De beskytter også deres huls mund med blade i løbet af denne tid.
Reproduktion og livscyklus
Efter at den kvindelige røde krabbe lægger hendes æg i havet, begynder æggene at luge, og de hatchlings, der opstår i form af krabberlarver, rappes hurtigt ind i havet, hvor larverne går igennem en række larver udviklingsstadier i omkring 3 til 4 uger indtil det danner små rejer som væsner kaldet megalopæer. Megaloperne svømmer derefter mod kysten, hvor de gennemgår yderligere transformation for at danne små unge krabber. Disse krabber migrerer derefter ind i skoven på øen, hvor de forbliver skjult i skovbundsaffaldet, stenhuggerne eller andre skjulestationer i næsten 3-år, der opnår seksuel modenhed i en alder af 4 til 5 år, når de begynder at udvise voksenvandring fænomen til avl og reproduktion.
