Det er ikke overraskende, at Dark Hedges har været kendt som den mest fotograferede placering i Nordirland. Flere turister, kunstnere, malere og fotografer rusher til dette sted for at få et glimt af denne maleriske beliggenhed, der kan være truet af ødelæggelse.
Beskrivelse
Dark Hedges er en allé eller en avenue af bøgræer, der findes i Antrim amt i Nordirland, langs Bregagh Road, som ligger mellem Stranocum og Armoy. Træet af træer har dannet en atmosfærisk tunnel, der bruges som en placering af Home Box Office (HBO) til den populære tv-serie kendt som Game of Thrones hvor den er kendt som 'kongens vej'.
Historie
Omkring år 1775 konstruerede James Stuart et nyt hus og hedde det Gracehill House efter sin kone Grace Lynd. Efter at huset blev bygget blev der plantet mere end 150 bøgræer på hver side af indgangen til ejendommen med det formål at skabe et grandiose udseende.
Turisme
Centuries efter at træerne blev plantet, er stedet blevet et af de mest fotograferede steder i Nordirland. Dets udseende i HBOs populære serie Tronspils har ført til en stor tilstrømning af besøgende på webstedet. The Dark Hedges har også været brugt som et filmsted for film som f.eks Transformere: Den sidste ridder som blev skudt i 2017.
Entydighed
The Dark Hedges siges at have været besøgt af et spøgelse kendt som Grey Lady. Ifølge legenden rejser Grey Lady gennem vejen flagrende fra et træ til et andet. Legenden har det, at spøgelsen er enten ånden i James Stuarts datter, der blev kaldt Cross Peggy, eller en af pigerne, der arbejdede i gården, men døde mystisk. Grå Lady antages også at være en ånd fra en af kirkegården under de felter, der er blevet forladt. Det siges, at hun i Halloween er sammen med andre ånder fra kirkegården.
Trusler
I 2004 blev en træbevarelsesordre placeret på træerne omkring mørke hegnene, og dette blev gjort for vedligeholdelse og bevarelse af træerne, der resulterede i oprettelsen af Dark Hedges Preservation Trust i 2009. Ved 2016 forblev kun 90 af 150 bøgene, der oprindeligt blev plantet af Stuart-familien. Ifølge en undersøgelse foretaget i 2014 blev det fastslået, at træer var alle i forskellige stadier af sundhed og ikke kunne modstå mere farligt vejr. Der er to træer, der allerede er blevet ødelagt, og en anden er beskadiget i januar 2016 under Storm Gertrude. I februar 2017 kom endnu et træ ned som følge af Storm Doris.
Med stigningen af turister i Dark Hedges, er det blevet opdaget, at køretøjstrafik har skadet træernes rødder. Woodland Trust fortæller, at stigningen i trafikniveauer kan resultere i, at træerne kun varer under 20 år på grund af overfladisk rødning. Infrastrukturministeriet erklærede i den forbindelse deres ordninger for at få vejen lukket for trafik, da turisterne forårsager nedbrydning og skade på stedet. Andre trusler mod de mørke hedge omfatter også fordobling af sekteriske sloganer og graffiti på træerne. Der er ledig plads på det lokale hotel. Dark Hedges er også opført blandt 12s bedste vejture i Irland og Storbritannien.
