Fysisk Beskrivelse
Dessert Cottontail (videnskabeligt navn Sylvilagus audubonii), som også ofte er kendt som Audobon's Cottontail, findes overalt i Nordamerika, der er specifikt almindeligt i Baja California (Mexico, Central Nevada og Western Texas. Cottontails er små spil pattedyr kaldes sådan på grund af den bomulds kugleagtig egenskab af dens mørk og hvid furred hale De har store øjne og bagfødder, brune til lyse pels med en patch af orange langs halsen og hvidlig underside af kroppen. De vokser normalt op til 17 inches i længden og vejer ikke mere end tre pund . I modsætning til de fleste dyr er de kvindelige individer typisk tungere end deres mandlige modstykker.
Kost
Cottontails er overvejende herbivorer, det vil sige de fodrer udelukkende på planter. De er unikke fra mange andre gnavere, fordi de spiser mens de sidder på alle fire. Græss udgør omtrent 90 procent af deres kostvaner, selvom de har været kendt for at feast på stilke, blade og knopper fra en lang række buske og rushes. Buttercup, goldenrod, chickweed, cinquefoil og plantain er blandt deres mest elskede fødekilder i løbet af somrene, sammen med violer, fårsyr og smede. Cottontails foretrækker at foder til mad i skumringen og om morgenen, da det er her, hvor de fleste af de større dyr og rovdyr i deres levesteder enten hviler eller er tilfreds med deres måltider. De ses ofte hurtigt hopping fra et sted til et andet, fodring på træplantenes planter som silkeagtige dogwood, ræv drue vinstokke, kirsebærtræer, æbletræer og birk.
Habitat og Range
Cottontails foretrækker de tørre store grunde og skovområder i Nevada, Texas og Mexico og dermed tilføjelsen af ordet "ørken" til deres fælles navn for at differentiere dem fra andre bomuldsprodukter. Om dagen foretrækker de at forblive inde i huller og under tunge børster for at skjule deres mange rovdyr, som omfatter hunde, dugge, ræve og vildkatte. Disse dyr byder på en stor mængde dyr og, hvis ikke for deres bemærkelsesværdige evne til at reproducere ofte, ville de være udgået for længe siden. På nuværende tidspunkt står disse dyr ikke over for trussel om udryddelse, selv om deres antal er blevet stærkt påvirket af ødelæggelsen af deres naturlige levesteder, især på grund af ombygning af jord til kvæg græsning og dræbes også af småjagtjægere til kød , pels og sport trofæer.
Adfærd
Cottontails er sjældent ensomme, selvom dyreeksperter næppe ville gå så langt som at kalde dem omgængeligt. De er hurtigfodede dyr, og de foretrækker at forblive "indendørs", når de ikke fodrer på frodig vegetation eller leder efter en kompis. Deres følelse af at høre er uhyggelig. Faktisk er det en af deres primære forsvarsmekanismer mod større rovdyr som høge, ugler, coyoter og bobcats. Når de er klar over, at de bliver jaget, vil de typisk dyppe hurtigt for at dække eller fryse, hvor de er. De har også været kendt for at flygte fra rovdyr, der sprinter med et zigzag mønster, som ofte er vanskeligt at følge, lettet af deres ørkenkamouflagefarvning og fremragende vision.
Reproduktion
Cottontails begynder at yngle ved 3 måneder, hvor kvinder producerer mellem 3 og 5 kuld pr. År, og hvert kuld har typisk 3 unge. Reder er normalt gravet i jorden for at beskytte deres babyer fra vilde rovdyr. Disse dyr sviger sjældent for langt fra deres fødested, og foretrækker i stedet at bygge deres rede i omgivelser, som de er mere bekendt med. Gestation handler kun om 30 dage. Efter fødslen fødes de unge én gang dagligt i deres rede af deres mødre. De unge forlader derefter redenene efter tre uger for at søge deres egen mad, finde deres egne respektive venner og reproducere sig selv efter omkring 7 flere uger.
