Jordens rotations- og geografiske polakker
Som en kæmpe spindingstop roterer vores blå planet omkring en imaginær akse, som skærer jordens overflade ved de roterende nord- og sydpolakker. Disse rotationspoler svarer imidlertid ikke nødvendigvis til jordens geografiske poler. Dette skyldes, da jorden ikke er en perfekt kugle, vinkler den på sin akse og derved konstant forskyder positionen af dens rotationsakse. Forskere bruger positionen af stjerner og metoder til satellittelemetri til at måle positionen på jordens imaginære rotationsakse, samt ved at tage de langsigtede gennemsnit af disse rotationspositioner. Derefter kan de estimere placeringen af jordens geografiske nord- og sydpolakker.
Jorden Wobbles?
Forskere, der studerer Jordens rotation, har observeret, at Jordens rotationspoler ikke er stabile og faktisk skifter positioner på grund af deres wobbling effekt. Tidligere ville rotationsaksen svinge fra øst til vest og omvendt med en overordnet tendens, der viste, at aksen skiftede mod Canada. Siden 2000 har fænomenet imidlertid udvist en dramatisk forandring, og Jordens rotationsakse er nu på et stabilt skifte i østretningen og går mod Greenwich Meridian i Det Forenede Kongerige.
Årsagen?
Som forklaret af Surendra Adhikari og Eirk Ivins, har forskere ved et laboratorium i USA's National Aeronautics and Space Administration (NASA) i deres nyligt offentliggjorte papir "Klima-Drevet Polar Motion: 2003-2015", Offentliggjort i tidsskriftet Science Forskud, er det østlige skift i jordens rotationsakse som følge af klimaændringer. Forskerne hævder, at som isen smelter i en del af planeten og samler sig i form af flydende vand på den anden side, er skiftet i massen tilstrækkeligt til at gøre jorden vredere værre og vippe endnu mere mod sin tyngre side. Det faktum, at Grønland taber over 600 trillioner pund af is hvert år, og at vestlige Antarktis mister 275 trillioner pund is årligt, kan nemt give et skøn over omfordeling af vægten på planeten. Dette er dog stadig ikke i stand til at forklare det vedvarende forskydning af Jordens rotationsakse mod øst, da det forventes, at det smeltede vand snart fordeles jævnt for at standse et vedvarende skift af aksen i en enkelt retning. Forskerne forklarer således, at det ikke kun er smeltning af isplader ved polerne, men også de høje fordampnings- og udvindingsgrader af ferskvand fra søerne og akviferer omkring Det Kaspiske Hav og i Indien, lettet af både global opvarmning og blomstrende menneskelige befolkninger, en at disse også skifter Jordens rotationsakse til højre. Således er denne kombinerede virkning af smeltende is og ændringer i kontinental vandopbevaring i sidste ende vippe planeten i en retning over den anden.
En lektion lært
Forskydningen af Jordens rotationsakse ser ikke ud til at have nogen aktuelle konsekvenser for livet på Jorden. Hvis dette skift forbliver stabilt over en længere periode, kan det dog anses for nødvendigt for forskere at genberegne placeringen af vores geografiske sydlige og nordlige polakker. Selvom den østlige kantning af Jorden ikke har nogen direkte konsekvenser, er det faktisk ret meningsfuldt. De samme polære bevægelsesdata kan også bruges af forskere til at lave mere præcise forudsigelser for klimaændringer for fremtiden. Det dramatiske skifte afslører også den dybe indflydelse menneskelige aktiviteter har på vores blå planet. Hvis sådanne aktiviteter er i stand til at sende jorden ude af balance, kan det godt forestilles, hvilken virkning sådanne aktiviteter har på jordens klima, økosystemer og biodiversitet.
