Glaciers form afhænger af en række faktorer, herunder temperatur, topografi, nedbør osv. Gletschernes morfologi varierer meget fra massive isark til små cirkletter på bjergtopperne. Gletscherne er klassificeret i to hovedtyper; de ubegrænsede og begrænsede gletsjere afhængig af om isstrømmen er begrænset af den underliggende berggrund eller ej.
11. Ubegrænsede gletsjere
Størrelsen, formen og strømmen af ubegrænsede gletsjere påvirkes ikke eller begrænses af bergets topografi eller det omgivende landskab.
10. Isark og iskasketter
Isplader og iskapper er store gletschere, der besidder store områder. Disse ubegrænsede gletsjere er differentieret fra hinanden på basis af størrelse. Mens isarkene spænder over områder på mere end 50,000 kvadratkilometer, besidder iskapper et område mindre end denne størrelse. I øjeblikket er isplader kun til stede i Antarktis og Grønland. Imidlertid blev meget af Nordamerika, Sydamerika og Nordeuropa i løbet af den sidste istid dækket af Laurentide-iset, det patagonske isark og henholdsvis Weichselian-isen. Det Antarktiske Isark var oprindeligt en lille iskappe, der avancerede og tilbagetog flere gange indtil Pliocen, da den spændte over næsten hele Antarktis kontinent. Grønlands Isark begyndte kun at udvikle sig i Pliocen og dækkede Grønlands landmasse. Vatnajökull på Island er et eksempel på en iskappe.
9. Ice Domes
Is kupler danner i de højere højder områder af is ark eller is caps. Is kupler danner i akkumuleringszoner hvor de udvikler jævnt over en topografisk højde eller en depression. Is kupler har en konveks eller parabolisk form. Størrelsen af iskaverne varierer mellem isark og iskapper. Isplader af isark kan være større end 3,000-meter, men iskapper af iskapper er kun op til flere hundrede meter lange. Is kupler er normalt det højeste punkt på en is cap. Et eksempel på en iskuppel er Kupol Vostok Pervyy i Alger Island, Franz Josef Land, Rusland.
8. Isstrømme
Isstrømme er hurtige iskroppe, der normalt er en del af et isark, der bevæger sig relativt hurtigere end den omgivende is. Isstrømme kan bevæge sig med hastigheder på mere end 1,000 meter om året. Flow af isstrømme påvirkes af flere faktorer. Tilstedeværelsen af bløde, deformerbare sedimenter fremmer en hurtigere isbevægelse. Sprækker formes ofte på skærefladerne af isstrømme.
Det arktiske ark i Antarktis drænes til havet ved flere isstrømme. 10% af isens rum her er en del af isstrømme. Disse isstrømme er op til 2 km tykke, 50 km brede og hundredvis af kilometer lange. Lambert Glacier er den største is i østlige Antarktis, mens Pine Island og Thwaites gletsjere er den største i det vestlige Antarktis. På grund af den globale opvarmning bevæger isstrømmene i Antarktis hurtigere og med større volumenstrøm end tidligere. Flere isstrømme dræner også Grønlands is som Helheim Glacier og Kangerdlugssuaq Glacier.
7. Begrænsede gletsjere
Morfologien og strømmen af begrænsede gletschere er påvirket af berggrundens topografi og omgivende landformer.
6. Icefields
Isfelter henviser til et areal, der er mindre end 50,000 kvadratkilometer. Isfelter er ens i størrelse til iskapper. Isfeltens topografi er imidlertid begrænset, hvilket indebærer, at formen på disse gletsjere afhænger af formen af de omgivende landformer. Isæsker har på den anden side deres egne former. Isfelt danner i bassiner eller ovenpå plateauer.
Isfelter er til stede i Himalaya og Altay-bjergene i Asien. Der findes flere små isfelter i Alperne i Europa. Store isfelter på kontinentet findes kun i Norge. Væsentlige isfelter er til stede ud over fastlandet på det kontinentale Europa længere nordpå i Island, Franz Josef Land, Svalbard og andre områder. Det mest berømte isfelt i Nordamerika er Columbia Icefield i de canadiske Rocky Mountains. Isfelter er også til stede i Sydamerika.
5. Outlet-gletschere
Outlet-gletschere er iskanaler, der strømmer ud fra isplader, iskapper eller isfelter. Disse gletsjere ligner isstrømme i funktion, da de dræner de mere stabile glaciale træk. I modsætning til isstrømme er udløbsgletsjere imidlertid begrænset på de sider, hvor der er udsat grundfjeld.
4. Valley Gletschere
Dalbrædere henviser til de gletschere, der dræner isfelter, isplader eller iskapper, men er begrænset af underliggende topologi. Dalen gletschere kan være outlet gletsjere men er dannet højt i bjergkæderne, hvor sne akkumulerer til at danne is. Disse gletsjere er ofte omgivet af isfri eksponeret berggrund. Hældninger af bjerge omkring dalen gletschere er kilden til is og sne, som ophobes i gletsjeren via laviner.
Dale gletschere, der flyder langt nok til at nå havet kaldes tidewater gletsjere. Sådanne gletschere er ofte kilden til mange små isbjerge, som kan udgøre et problem for at navigere køretøjer. Ofte dannes fjorde i kanterne af sådanne gletschere, når gletsjeren trækker sig tilbage og havvand fylder tomrummet. En hængende gletscher er en del af et dalbrætsystem. Sådanne gletsjere stammer højt på en glacialdals vægge og falder til en vis grad langs dalen, før de går i stykker, normalt på en klippe. Sådanne gletsjere hedder hængende gletschere og isfald og laviner, der stammer fra sådanne gletschere, er ansvarlige for sne og is på dalen, der ligger under. Når sådanne hængende gletsjere trækker sig tilbage, dannes hængende dale. Mer de Glace gletscheren på Mont Blanc massifens nordlige skråninger er en dalbreen i de franske alper.
3. Piemonte-gletschere
Piemonte-gletsjere dannes, når dalgletsjere springer ud på relativt fladt slette. Derefter spredes gletscherne som løglignende loppe. Malaspina-gletsjeren i Alaska er det mest bemærkelsesværdige eksempel på en piedmont-gletscher.
2. Cirque gletsjere
En cirque gletsjer er dannet i en cirque, som er en skålformet depression på siden eller toppen af bjergene. Sne og is ophobes i lang tid for at danne en gletscher. Hvis sådanne gletsjere går videre, forlader depression og bevæger sig ned, kan de danne dalbrædere. På samme måde kan dalen gletsjere trække sig tilbage for at danne cirque gletsjere. Cirque-gletsjere findes ofte i bjergkæderne, hvor de er beskyttet mod vinden. Ofte kan klipper, der falder fra de højere bakker af bjerge, beskytte sneen og isen mod sollys. Lower Curtis Glacier i North Cascades National Park, i Washington State, er et eksempel på en cirque-gletscher.
1. Andre klassifikationer efter termisk stat
Temperat Glacier: En tempereret gletscher er en gletscher, hvis is forbliver ved dens smeltepunkt fra bunden til overfladen hele året rundt.
Polar Glacier: En polarbreen er en gletscher, hvis is forbliver under frysepunktet fra bunden til overfladen for det meste af året. Overfladespækken kan dog udvise nogle sæsonmæssige smeltninger.
Sub-polar Glacier: Sub-polære gletsjere har både polar og tempereret is afhængig af længden og dybden af gletsjeren.
Koldbaseret gletscher: Denne is på isbunden grænseflade af en koldbaseret gletscher er under frysning.
Varmbaseret gletscher: Isen på isbunden grænseflade af en varmebaseret gletscher er over eller ved frysning og kan glide ved denne kontakt.
Polythermal Glacier: Gletschere med både koldbaserede og varmebaserede egenskaber kaldes polytermiske gletsjere.
