Beskrivelse
Beliggende i de centrale og nordlige dele af La Gomera Island i provinsen Santa Cruz de Tenerife på De Kanariske Øer, omfatter Garajonay National Park et område på 40 kvadratkilometer og omfatter inden for sine naturlige grænser den højeste top på øen Garajonay ( 4,869 fødder), hvorfra den kommer fra sit navn. Parkens nationalparksstatus blev opnået i 1980 og i 1986 blev den erklæret et UNESCO World Heritage Site. Foruden Garajonay-toppen, et plateau med en højde på omkring 2,600 til 4,600-fødder, er også en del af landskabet i Garajonay National Park.
Turisme
Det spektakulære landskab i Garajonay National Park og dets unikke samling af flora og fauna tjener som en stor turistattraktion. Parken har et omfattende netværk af stier til vandreture og har også et besøgscenter og et informationscenter til at hjælpe og guide turister i deres udforskning af parken. Der er en række synspunkter i hele dens udstrækning, som gør det muligt for turister at fange landskabs- og dyrelivsfotografer af højeste kvalitet.
Entydighed
En meget berørende og tragisk historie om kærlighed danner grundlaget for parkens navn og dets højdepunkt. Navnet Garajonay, som ifølge den lokale legende, stammer fra navnene på to elskere, Gara og Jonay, hvis onde skæbne førte til deres død, men deres intense kærlighed til hinanden blev udødeliggjort i parkens og topens navn. Som legenden har det, da Gara og Jonay blev forelsket, markerede en dårlig omen, der var tegn på en udbrud af Teide-vulkanen, meddelelsen om deres engagement. Dette førte de berørte familier af de elskende til at beslutte imod ægteskabet, og dermed blev Gara og Jonay adskilt. Men ikke i stand til at bære adskillelsen, de to elskere igen forenede, men denne gang blev de på en eller anden måde fanget i et bjerg og sandsynligvis begået selvmord.
Foruden den unikke oprindelse af parkens navn, kan parken også prale af at være vært for nogle af de levende eksemplarer af gamle regnskove og tempererede skove, der engang dækkede store landskaber i hele Europa, men nu mangler de fleste dele af deres oprindelige levesteder. Sådanne skovtyper er i øjeblikket kun begrænset til de macaronesiske øer, herunder Kanariske Øer.
Habitat
Garajonay National Park er dækket af laurbærskove, en slags subtropiske skove, der engang dækkede store områder i Sydeuropa. Disse skove understøttes af det år lange milde og fugtige klima i De Kanariske Øer. Selv om nationalparkens vegetation er blevet klassificeret under paraplyen af laurisilva skove, forekommer der ægte laurisilva skove, der består af de højeste laurbær træer i de nordlige, mere fugtige dele af parken, mens de sydlige, mindre fugtige områder primært støtter lyng og bøg dække over. På højere højder ændres parkens vegetation til hældning laurisilva, hvor nogle af de delikate laurbærarter går tabt. Faunaen i Garajonay National Park er også så forskelligartet og utroligt som dens flora. En række endemiske dyrearter som den endemiske Laureldue og Bolle's duke, de endemiske Gomeran-skinker og Gomeran-firbenene og de stripløse træfrøer findes her. Udover disse endemiske arter trives også et stort antal fugle, flagermus og hvirvelløse dyr i Laurisilva-skovene i Garajonay National Park.
Trusler og bevarelse
I 2012 dræbte et vildtbrand store områder af Garajonay National Park og faldt næsten 18% af parkens vegetation. Trusler fra sådanne brande forbliver til dato, og det er frygt for, at den øgede turistfod i parken også øger chancerne for fremtidige brandhændelser. Indførelsen af fremmede invasive arter i parkens levested truer også parkens dyreliv. Klimaændringer-induceret stigning i temperatur og ændring i nedbørsmønster kan også påvirke parkens økosystem i de kommende år negativt.
