Tidligt liv
Gerald Ford, 38th USAs præsident, blev født Leslie Lynch King, Jr., opkaldt efter sin biologiske far, i Omaha, Nebraska, i juli 14th, 1913. Hans mor Dorothy skiltes fra King, da Ford stadig var et spædbarn, og flyttede til Grand Rapids, Michigan. Der giftede Dorothy en vellykket maling sælger, Gerald Rudolph Ford, som vedtog drengen. Gerald fortsatte med at deltage i University of Michigan på et atletisk stipendium, hvor han stjernede på Wolverines 'nationale mesterskabsfodboldhold. Efter at have optjent en økonomi grad på Ann Arbor, fortsatte Ford at studere lov på Yale University, hvor han også hjalp med Yale Bulldogs 'fodboldhold. Kort efter Fords graduering fra Law School, angreb japanske Pearl Harbor. Ford tiltog i US Navy og tjente ombord på et luftfartsselskab.
Stig til magt
Fords politiske karriere begyndte i 1948 med hans valg til Det Amerikanske Repræsentanternes Hus, der repræsenterede Michigan's 5th District. Der tjente han et ry som værende en troværdig, hårdtarbejdende republikanske. I 1964 blev Ford udpeget af præsident Johnson til Warren-Kommissionen, som undersøgte præsident Kennedy's mord. Det følgende år så Ford at vinde et tæt omstridt bud for at blive Minoritetsleder af Repræsentanternes Hus, der tjener i stillingen indtil 1973. I det år blev Spiro T. Agnew, der blev fanget i Watergate-skandalen, trukket tilbage, og præsident Richard Nixon udpegede Ford til næstformandskabet. I 1974 blev Nixons egen fratræden ledsaget af den efterfølgende udnævnelse af Ford som næstformand i USA.
Bidrag
En af Fords tidligste og mest populære præsidenthandlinger kom i en præsidentproclamation, han lavede i september af 1974. Det gav betinget amnesti til såkaldte "draft dodgers" og desertere under Vietnamkriget. Omkring samme tid havde han også annonceret en mandlig amnesti, idet han tilkaldte den skændte tidligere præsident Richard Nixon "for alle lovovertrædelser mod USA" og enhver han "har begået på kontoret." "Nixon Pardon" ødelagde hans troværdighed for mange amerikanere, der så hans påstand at være mindre bekymret over Nixons skæbne end ved at håndtere amerikanere ren hvidvask. For at forfalde en sådan kritik kom Ford frivilligt frem for et repræsentantskabs underudvalg for at forklare sig og forsvare sine handlinger.
Udfordringer
Bortset fra en uheldig tendens til at være uheldige, når der var tv-kameraer til stede, som f.eks. Ofte gled på trappen, når de forlod et fly, fandtes Fords formandskab med meget mere alvorlige nationale problemer. Han fik en indenrigskrisekrise og en svag økonomi med samtidig høj inflation og høj arbejdsløshed ("stagflation"). Han kolliderede også hovedet med en demokratisk domineret kongres, som ikke var beundrere af sin finanspolitiske konservatisme. Under hans præsidentvalg vetoede Ford 66 stykker kongresselovgivning. Til gengæld undlod kongressen at godkende yderligere militære udgifter til at forsvare Syd Vietnam mod det kommunistiske nord, der kulminerede i efteråret i landet til kommunisterne og tilbagetrækning af amerikanske styrker fra regionen i 1975.
Død og arv
Ford blev snævert slået i præsidentvalg af 1976 af den stigende demokratstjerne Jimmy Carter. Han forlod derefter kontoret for at afsætte sig til at tjene på de store selskabers bestyrelser. Den smalle margin af Carters smalle sejr var noget overraskende, idet man overvejede, hvor mange amerikanere følte sig om Nixon's efterfølger, da han ikke blot var ulykkestilfældet og truet selv, men også skadede andre og hans land. For eksempel førte den "vellykkede" redning af et amerikansk lastskib beslaglagt af Cambodja i 1975 til 41-amerikanernes død. Både da og nu betragtede kritikere ham som værende i trængsler af Henry Kissinger og andre left-overs fra Nixon administrationen. Efter hans formandskab vil Gerald Ford og hustru Betty bo i Rancho Mirage, Californien indtil hans død i 2006. Han var kendt for at være en ivrig elsker at spille golf i hans postpræsidentielle år.
