Den første forekomst af brugen af udtrykket "Green Revolution" var i 1968, da William Gaud, en tidligere direktør for US Agency for International Development (USAID), noterede sig, at der var en revolution på landbrugsområdet. Med det ankom en voksende og spredende brug af nye revolutionerende teknologier. Begyndende i 1930'erne blev der udviklet talrige teknologioverførselsinitiativer, som førte til stigning i produktion og produktion over hele verden. Disse bestræbelser var involveret i at sprede brugen af nye teknologier som højudbytte sorter (HYV) af korn, kemiske gødninger, kontrolleret vandforsyning, mekanisering og andre nye dyrkningsmetoder. Førende denne grønne revolution var Norman Borlaug.
Syntetisk gødning og pesticider
En af grundprincipperne i den grønne revolution var brugen af kunstgødning og pesticider. Dette førte til fordobling i produktionen af korn som majs, hvede og ris i udviklingslande fra 1961 til 1985. I 1966 indførte Filippinerne International Rice Research Institute (IRRI) en ny cultivar IR8, der krævede anvendelse af gødning og pesticider, og havde betydeligt højere produktionsproduktion end traditionelle sorter, hvilket resulterede i en stigning i den årlige risproduktion i landet fra 3.7 til 7.7 mio tons. For første gang i 20th Century blev Filippinerne en riseksportør, som først skete efter skift til IR8-ris.
Forbedrede frøarter og brugen af genetisk modificerede organismer
Et andet træk ved den grønne revolution var brugen af forbedrede frøvarianter og genetisk modificerede organismer (GMO). En række nye sorter af hvede, majs og ris, der blev omtalt som højtydende sorter eller HYV'er, blev introduceret. Et eksempel på dette er IR8-sorten af ris, som gjorde Filippinerne til en riseksportør. Disse HYV'er blev opdrættet af agronomer og havde et højere potentiale for nitrogenabsorption end andre afgrødearter. Mens HYV'er vil have en betydelig fordel i forhold til traditionelle sorter, når der er tilstrækkelig vanding, pesticider og gødninger til rådighed, kan traditionelle sorter ud over dem, hvis disse input ikke findes.
Mekanisering af storskala kommerciel landbrug
Også afgørende i den grønne revolution var mekaniseringen af det store kommercielle landbrug, en proces, der involverede brugen af maskiner, hvilket betydeligt øger produktiviteten og produktionen pr. Landbrugsarbejder. For eksempel har mekaniseret høst ført til en stigning i bomuldsproduktionen i det tyvende århundrede. Ved at gøre mere effektiv udnyttelse af arbejdskraft, forbedre aktualiteten i driften og effektivisere inputstyringen, øget landbrugsmekanismen væsentligt produktiviteten og fremhæves som et af de store resultater i det foregående århundrede.
Større gårde, færre gårde
Mens mekanisering og andre teknologier, der blev introduceret af den grønne revolution, var helt sikkert revolutionerende og øgede produktiviteten, havde de en negativ indvirkning på at gøre mange mennesker i landøkonomien arbejdsløse. Dette skete, da rigere landmænd forsøgte at reducere lønomkostningerne og øge produktiviteten ved hjælp af de nye teknologier. Denne øgede produktivitet medførte også en nedgang i priserne, hvilket skadede de småbønder. Der blev lagt vægt på større og færre gårde. Småskalige landmænd gik ofte i gæld som følge heraf, med rigere landmænd, der hurtigt fik adgang til kredit og mere jord. Disse barske økonomiske forhold førte til en stigning i landdistrikterne til bymigrationen, hvor småbønder og mange landbrugsarbejdere flyttede til byer, mens de rigere landmænd øgede deres arealer for at maksimere deres produktionskapacitet.
Positive sundhedsvirkninger
Den øgede produktion af fødevarer, der blev muliggjort ved den grønne revolution, hjalp til med at lette verdenssøget til en vis grad. Den Grønne Revolution reducerede fødevarepriserne, så flere mennesker kunne få diversificeret kost og dermed forbedre ernæringen. Der var stigning i forbruget af grøntsager, frugt, vegetabilske olier og husdyrprodukter i udviklingslandene, især i asiatiske lande.
Negative sundhedsvirkninger
Ved siden af stigende produktivitet har brugen af pesticider og kemiske gødninger i den grønne revolution haft flere negative virkninger på sundheden, såsom en stigning i forekomsten af kræft, "blå baby" syndrom, hyperthyroidisme og medfødte handicap. Der blev registreret mange tilfælde af babyer, der blev født, og som havde lav fødselsvægt samt lave kognitive evner hos skoleelever. Disse negative sundhedsvirkninger blev noteret i udviklingslande som Indien, hvor den grønne revolution blev kraftigt praktiseret. Mens udviklede lande har forbudt nogle af de skadelige insekticider som DDT fra landbruget, oprettede fremstillingsvirksomheder fra disse lande fabrikker i udviklingslandene, hvor de massivt producerede disse toksiske kemikalier og skadede de lokale befolkningers sundhed. Øget fødevareproduktion medførte også et overskud af mad og lavere priser, hvilket bidrog til stigningen i fedme og andre civilisationssygdomme.
Miljømæssige virkninger af den grønne revolution
En af de positive miljøvirkninger af den grønne revolution var at redde skove og andre miljømæssigt skrøbelige lande fra ødelæggelse. Dette skyldtes, at produktiviteten blev maksimeret inden for det land, som landmændene allerede brugte, hvilket eliminerede behovet for at udvide ind i disse lande for at øge produktiviteten. På grund af overdreven og undertiden uhensigtsmæssig vægt på brugen af pesticider og gødningsstoffer havde den grønne revolution dog nogle negative virkninger for miljøet, herunder forurening af vandveje. Vandingspraksis førte til opbygning af salt, hvilket resulterede i, at landet blev uegnet til landbrug - nogle af de bedste landbrugsarealer var forurenet og forladt. Disse kunstvandingsmetoder har også medført en reduktion i grundvandet. Grønne revolutioners vægt på nogle få høje produktivitets sorter af afgrøder førte til tab af biodiversitet på gårde, hvilket gør de nuværende afgrødearter sårbare i tilfælde af sygdommen.
Virkninger på klimaændringer
Nye undersøgelser viser, at den grønne revolution kan bidrage til klimaændringer i en vis grad. Skovene absorberer kuldioxid fra atmosfæren i vækstsæsonen og frigiver det, når træerne kaster deres blade. Dette svarer til afgrøder, hvorved voksende afgrøder, for eksempel majs, absorberer kuldioxid fra atmosfæren, når de vokser, og frigiver det, når de tørrer, dør derefter og nedbrydes. Denne indånding og udånding af kuldioxid bidrager til sæsonændringer i den globale kulsyrecyklus, og de nye undersøgelser tyder på, at landbrugsindustrien med høj produktivitet, der indføres af den grønne revolution, gør de sæsonmæssige variationer i den globale kulstofcyklus svingende til større ekstremer. På grund af den store skala af afgrøder, der opdrættes siden den grønne revolution, frigives mere kuldioxid, efter at de dør og forfalder. Det menes dog, at effekten på klimaændringer er minimal.
Bæredygtighed af ressourcer
Højintensive landbrugsproduktionsmetoder indført af den grønne revolution er meget afhængige af brugen af ikke-vedvarende ressourcer, såsom mineraler, der anvendes i gødninger. Maskiner, transport og pesticidproduktion er alle afhængige af fossile brændstoffer, som også er ikke-vedvarende ressourcer. Kritikere påpeger, at når olie og naturgas falder fremover, vil der være en stor sammenbrud i fødevareproduktionen, som vil være så stor at være katastrofal.
Fremtidsudsigter i fremtiden
Som en fortsættelse af den første grønne revolutions mission er der kommet den anden grønne revolution, der er opstået i de senere år med støtte fra amerikanske billionaire Bill Gates blandt mange andre. Deres mål er at anvende genteknologi af nye afgrøder og fødevarer, der vil øge udbyttet og ernæringen, til bæredygtig fodring af den voksende globale befolkning. Bevægelsen skyldes frygt for faldet i olie- og naturgasmængder såvel som af stigende priser på fødevarevarer. Det er ubestrideligt, at den grønne revolution var et af de store resultater i det tyvende århundrede. Den voksende verdensbefolkning har måske ikke været bæredygtig fodring uden den højintensive produktionspraksis, der blev indført af den grønne revolution. Det har dog haft negative konsekvenser for beskæftigelse, sundhed og miljø. Indsatsen i det 21. århundrede til bekæmpelse af problemer som klimaændringer, uholdbar befolkningstilvækst og skadelige virkninger af moderne landbrugsteknikker vil være til gavn for en undersøgelse af den grønne revolution.
