Nauru er en lille ø nation beliggende i Stillehavet, som udgør en del af Mikronesien. Papua Ny Guinea sidder til sin sydvestlige del og Marshalløerne mod nord. Landet dækker et lille område på kun 8.1 kvadrat miles, hvilket gør det til den tredje mindste nation efter område i verden. Naura har en befolkningsstørrelse på ca. 11,347, og har været beboet i omkring 3,000 år.
Før første verdenskrig var Nauru en koloni af det tyske imperium. Men efter krigen kom det under kontrol af Det Forenede Kongerige, Australien og New Zealand, som følge af Nationernas Liga. Disse regeringer overvåger administrationen og udnyttelsen af sine naturressourcer. Records tyder på, at Australien tog flertals kontrol. I 1966 begyndte øens befolkning at styre staten uafhængigt, og dens uafhængighed blev formaliseret i 1968.
Opdagelse og minedrift af fosfat i Nauru
Nauru er mest kendt som producent og eksportør af fosfat. I 1899 mistede en administrator fra Stillehavsøerne Company, at et stof fundet på øen var fosfat. Efter afprøvning blev hans mistanke bekræftet, og selskabet begyndte at forhandle om minedriftsrettigheder for ressourcerne på Nauru, og ved 1906 blev der opnået enighed.
I betragtning af dette fosfat var af højeste kvalitet kendt, begyndte minedriften intensivt. Det første års minedrift producerede omkring 11,000 pounds, som blev eksporteret til Australien. Interessen for fosfat voksede betydeligt efter Første Verdenskrig og regeringerne i Det Forenede Kongerige, Australien og New Zealand skabte de britiske fosfatkommissærer, og virksomheden overtog ressourcerettighederne.
Efter at Nauru fik sin uafhængighed, købte den nye regering ressourcerettighederne og øgede de årlige indtægter drastisk. I løbet af 1970'erne havde øboere de højeste indtægter pr. Indbygger i verden. Siden uafhængigheden har landet produceret ca. 43 millioner tons fosfat. Penge fra fosfatsalg blev tidligere deponeret i en trustfond for indbyggere på øen og nåede på et tidspunkt et afkast på 14%. Men regeringen har mismanaged og i sidste ende tabt det store flertal af midlerne.
Destruktionen af Nauru
Det meste af fosfat i Nauru er blevet ekstraheret gennem stripmine, hvilket er fjernelsen af store lag af jord for at nå mineralerne nedenunder. Denne praksis efterlader jorden stort set ufrugtbar, ufrugtbar og ikke i stand til at opretholde plantelivet. I øjeblikket er omkring 90% af øen dækket af hakkede og udsatte dynger af forstenet koral, hvilket er uegnet til både bygning og landbrug. Derudover har afrinningen fra minedriftslokalerne forladt vandet i og omkring Nauru alvorligt forurenet. Forskere vurderer, at ca. 40% af det marine liv er gået tabt på grund af denne forurening. Derudover ville det eneste resterende fosfat på øen ikke producere et overskud, hvis det blev mined.
Indvirkning på befolkningen
Skader i Nauru er så omfattende, at regeringer i forskellige lande såvel som indbyggerne på øen blev opmærksomme på dets ubeboelighed så tidligt som 1960'erne. Ved 1990'erne erklærede forskerne øen ubeboelig for mennesker. Tidligere arbejdede den australske regering på en plan for at hjælpe flytte befolkningen i Nauru. I betragtning af at Australien, New Zealand og Det Forenede Kongerige havde haft stor nytte af fosfatindustrien her før Nauru's uafhængighed, følte disse regeringer det forpligte at sikre øens beboers fremtidige sikkerhed. Derfor gennemførte regeringerne undersøgelser på flere nabolande, men blev mødt med modstand fra lokalsamfund.
Curtis Island blev valgt som destination for udflytning, og de tre regeringer blev enige om at betale for udflytnings- og infrastrukturudviklingsomkostninger. Indbyggerne i Nauru valgte imidlertid ikke at acceptere tilbuddet. Efter deres mening ville de forlade deres kultur, hvis de forlod øen. Derudover ville øen have været en del af det australske territorium, og nauruerne ville blive australske borgere. En stor procentdel af indbyggerne i Nauru mente, at regeringerne skulle arbejde for at rehabilitere øen i stedet.
Da landet i Nauru ikke kan opretholde landbrugsafgrøder, er lokalbefolkningen afhængig af en fødevareforsyning, der består af importerede og højtforarbejdede fødevarer. På grund af manglen på frisk mad har Nauru befolkning den højeste fedtholdighed i verden (94%), ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Dette problem med fedme har forårsaget øgede satser på diabetes og kardiovaskulære problemer. Faktisk har mere end 40% af befolkningen diabetes.
I øjeblikket står Nauru befolkning også over for virkeligheden af at rangordne højest på miljøproblemet.
Mulighed for opsving?
I 1993 vandt Nauru's regering en retssag mod den australske regering for dets manglende forvaltning af naturressourcerne, mens den tjente som kolonimagt. Australiens regering blev tvunget til at betale erstatning for disse skader. Midlerne blev deponeret i Nauru Rehabilitation Corporation til brug for restaureringsprojekter, selvom eksperter mener, at summen er utilstrækkelig. Nogle af pengene er blevet brugt til at genoprette et område til brug som en korrektionsfacilitet. Denne korrigerende facilitet, der kaldes Regional Processing Center, holder personer, der venter på flygtninges asyl i Australien, og beskæftiger ca. 10% af lokalbefolkningen.
Nogle eksperter mener, at beboerne på øen har ekstra økonomiske muligheder, som endnu ikke er blevet udforsket. For eksempel kan de kalkstenskoralstabler, der stikker ud fra overfladen af jorden over hele øen, blive udvundet og eksporteret. FNs udviklingsprogram (UNDP) støtter udvinding af denne sten for at behandle og ekstrahere dolomit, et andet mineral. Ifølge UNDP er denne strategi en måde at hjælpe landet ud af fattigdom.
Derudover har De Forenede Arabiske Emirater investeret i et solenergianlæg på øen. På den måde kan beboere, der allerede bruger solenergi til at rense drikkevand, muligvis reducere deres afhængighed af ikke-vedvarende energikilder. Landet søger i øjeblikket internationale investeringspenger for at udvide nogle af disse projektideer. På grund af en historie om korruption er mange banker og investorer desværre usikre på at investere i Nauru.
