En vandmænd er en akvatisk gruppe dyr, der findes i alle verdenshavene. Det er blødt og også et fritvandsdyr med en gelatineformet paraplyformet klokke og efterfølgende tentakler. Vandmænd kan også findes i nogle damme eller ferskvands søer. Mens de fleste vandmændsarter ofte findes i lavvandede kystfarvande, lever nogle arter i selve dybderne af oceanerne. Vandmænd antages at være den ældste multi-orgel dyreart i verden, der går tilbage til mindst 500 millioner år tilbage og muligvis endda 700 millioner år mere.
Størrelse og egenskaber
Maneter arter varierer meget i størrelse, lige fra viskelæder spidsen af en blyant til omkring otte meter i diameter. Deres tentakel kan derimod nå op til 200 fødder. Denne højde kan sammenlignes med den for to blåhvaler. Hvert tentakel er udstyret med tusindvis af celler kendt som cnidoblaster, som indeholder nematocytter inde. Hver nematocyst indeholder en stikkende tråd, der rulles sammen. Når fisk eller andre objekter trænger sammen i tentaklerne, gør trykket i nematocyterne de giftige tråde uncoil. Derfor er den vigtigste forsvarsmekanisme for maneter det er stingers. Et vandmands tentakel kan stadig stikke, selvom det er adskilt fra dyrets krop. Det gennemsigtige legeme gør det nemt at camouflere. Hudens hud er så tynd, at de kan trække vejret igennem det, og de har ikke knogler, hjerner eller hjerter.
Forskellige arter af vandmænd
Der er mere end 2,000, forskellige typer vandmænd rundt om i verden. Forskerne mener dog, at der kan være så mange som 300,000 forskellige arter, der endnu ikke skal opdages. Af 2,000-kendte arter kan kun 70 være skadeligt for mennesker. Kassen vandmænd (Chironex flecker) er blandt de farligste. Turriptose nutricula er en art af vandmændene almindeligvis omtalt som 'udødelige vandmænd', da det kan omdanne sig til polypositionen fra den modne medusa og dermed undgå døden. De udødelige vandmænd kan opnå dette gennem en celleudviklingsproces kendt som transdifferentiering. Månen maneter er en slags vandmænd, der ofte ses på Europas og Nordameras kyster, det er typisk pink eller blå og findes i vand ca. 20 fod dybt. Månen maneter har dog et mildt sving, der kan efterlade en rød kløende udslæt. Verdens største vandmændsarter er Nomura's vandmænd, den Stygiomedusa gigantea, som kun er set 17 gange i de sidste 100 plus år, og Lion's Mane Maneter. På den anden side er de krybende vandmænd verdens mindste vandmændsarter.
Menneskelig interaktion
Omkring 150 millioner mennesker rundt om i verden udsættes for vandmænd hvert år. Ca. 200,000 mennesker sticks i Florida hvert år og et andet 500,000 folk omkring Chesapeake Bay. Ca. 100 menneskeliv går tabt om året som følge af maneter i forskellige dele af verden som Australien, Thailand, Filippinerne og Indonesien. I Japan har maneteret kunnet håndtere en midlertidig nedlukning af et atomkraftværk, efter at de var fast i kølesystemet. Mens miljøstressorer truer mange dyrearter med udryddelse, kan de forøge vandmølle, fordi disse arter er et af de få, der nemt kan tilpasse sig zoner, hvor der er meget forurening og lidt ilt.
