Oxygen er en ikke-metal chalcogen gas, der er repræsenteret ved bogstavet O på det periodiske elementets tabel. Oxygen blev opdaget i England af Joseph Priestley i 1774. Carl W. Scheele havde også opdaget ilt i Sverige i 1771, men hans konto var blevet offentliggjort indtil 1777. Standard ilt er farveløst, smagløst og har ingen lugt. Navnet oxygen er afledt af to græske ord, oxys hvilket betyder syre og gener som oversætter til dannelse.
Opdagelse af ilt
Scheele eksperimenterede ved opvarmning af flere forbindelser, som indbefattede manganoxid, kviksølvoxid og kaliumnitrat og indså, at de producerede en gas, som forøgede forbrændingen; han hedder denne gas brandluft. Priestley på den anden side opvarmede kviksølvoxid ved at anvende sollys på kviksølv ved hjælp af et forstørrelsesglas. Kvicksilveret udsendte en gas, der gjorde et lys brændende hurtigere end normalt. Priestley løb også et forsøg for at finde ud af om gassen kunne støtte livet. Han lagde en mus i en krukke med den nyligt fundet iltgas. Han forventede kun musen at overleve i fem minutter, men han var forbløffet, da musen var levende efter en time.
Navngive oxygen
Antoine Lavoisier er den der navngav elementet oxygen. Lavoisier udførte de samme eksperimenter som Priestley for at lære mere om gassen, og han fandt ud af at luften består af omkring 20% ilt. Han opdagede, at oxygen under forbrændingen kemisk kombinerer med det brændende stof. Lavoisier fandt også ud af, at mængden af den gas, der blev produceret under forbrændingen af kviksølvoxid var lig med mængden af vægten tabt af kviksølvoxidet, og når stoffer reagerer med ilt, bliver de større i forhold til vægten tabt fra luften. Fra dette forsøg kom Lavoisier op med loven om bevaring af materie, som fastslår, at i kemiske reaktioner bevares sagen.
Tidlige opdagelser
Flere forskere havde opdaget et stof med samme egenskaber som ilt før dets opdagelse og isolering. Nogle af de tidlige opdagelser omfatter Leonardo da Vinci i 1550'erne; han fandt ud af, at en procentdel af luften udnyttes under forbrænding og åndedræt. Robert Hooke, i 1665, fandt ud af at kaliumnitrat indeholdt et stof, som var til stede i luften. I 1668 dokumenterede John Mayow tilstedeværelsen af en gas, der anvendes ved forbrænding og åndedræt i luften. Han hedde gassen spiritus nitro-aereus og det antages, at gassen var ilt. Mayow opdagede, at forbrænding ikke finder sted i luft uden gas. Han fandt også ud af, at dyr optager den samme gas i deres blod under åndedræt, og at luften udåndes af dyr havde en mindre mængde spiritus nitro-aereus gas end den tilstedeværende i fri luft.
