Tidligt liv
John Muir blev født i april 21, 1838, i Durbar, East Lothian, Skotland. Som barn blev han rejst under en strengt religiøs opdragelse. Hans familie immigrerede USA i 1849, da han var 11. De bosatte sig på en gård nær Portage, Wisconsin, og familien sluttede sig til Campbellite Restoration Movement, i dag kendt som Kristi disciple. I sin ungdom blev John nedsat i religiøse studier, og han var en åndelig mand. Han indskrev på University of Wisconsin-Madison, da han var 22, og tog en lang række valgfrie kurser. Han syntes aldrig at forfølge en grad, men var interesseret udelukkende i at lære for egen skyld. Han tog mange botanik og geologi klasser, selvom han aldrig gradueret før han forlod skolen i 1863.
Karriere
Startede i 1866, arbejdede Muir på en vognhjulfabrik. Efter en ulykke beskadiget hans øje blev han begrænset til et mørkt rum i seks uger. Et år senere besluttede Muir at han skulle følge sine drømme om at udforske den naturlige verden. Hans rejse begyndte i september af 1867, da han gik 1,000 miles fra Indiana til Florida. Denne rejse blev senere optaget i sin bog, En Tusind Mile Walk til Golfen. Efter denne oplevelse satte Muir ud på en række udforskninger og rejser. Blandt dem sejlede han på et eller andet tidspunkt til Cuba, bosatte sig i Californien og udforskede Yosemite, samt rejste til Alaska og Stillehavet nordvest flere gange. Han gjorde omfattende geologiske og botaniske studier i løbet af sine udforskninger. Over tid blev han også en respekteret forfatter og en bevaringsaktivist.
Større Bidrag
Muir gjorde store fremskridt med hensyn til at fremme bevarelsen af naturen. Under sine udforskninger i Yosemite og Sierra Mountains opdagede han, at indførelsen af tamkvæg udgjorde en stor trussel mod disse områder. I lyset heraf offentliggjorde han to papirer, Than skat af Yosemite og Egenskaber ved den foreslåede nationalpark, som hjalp overbevise den amerikanske kongres om at bygge en nationalpark ved Yosemite i 1890. Muir sammen med nogle af hans venner grundlagde også Sierra Club for at diskutere bevarelsesproblemer, og de var især bekymrede for naturbeskyttelse. Muir spillede en vigtig rolle i indførelsen af føderal forvaltning til styring af amerikanske naturressourcer. Hans filosofiske refleksioner om naturen havde også dybe indflydelser i det intellektuelle miljø i hele USA
Udfordringer
Muirs indsats i bevarelse gik ikke altid efter hans planer. Han favoriserede føderale forvaltning af nationalparker og ressourcer i stedet for statsstyrede. Ikke desto mindre satte den amerikanske kongres Yosemite Valley under statslig kontrol, meget til hans forfærdelse. Muirs stærke tro på centralistisk bevarelse blev også udfordret af andre aktivister, herunder mange af hans venner. Den mest bemærkelsesværdige sag var den, der involverede Gifford Pinchot, så en nationalt leder i den amerikanske bevarelsesbevægelse. Muir mente, at naturen er åndelig og transcendental, og havde sine egne indre værdier, og derfor bør bevares for egen skyld. Pinchot, som var en professionel forester, så naturen forskelligt som en ressource, der måtte anvendes, bruges og styres. De to kom ind i et argument, og Muir fjernede sig i sidste ende fra sin tidligere ven Pinchot. Bevægelsen splittede sig i to lejre fra det punkt fremad. Nemlig var disse de strengt "preservationistiske" fraktioner ledet af Muir, og "Bevaringsvæsenet" en, ledet af Pinchot. Den splinterede bevægelses momentum svækkedes snart som følge heraf.
Død og arv
Muir døde af lungebetændelse i december 24th, 1914, på California Hospital i Los Angeles. Hans liv udviser en perfekt balance mellem skuespil og tænkning, og han demonstrerede, at overbevisninger kan kanaliseres til konkrete handlinger, og omvendt. Han var ikke kun en af de vigtigste aktivister i bevaringsbevægelsen, men også en produktiv tænker og forfatter. Han forlod sit land med en inspiration til at afsætte nationalparker og nationale skove og arbejde for et bedre naturmiljø. Han efterlod også ham dybe ressourcer af åndelige og intellektuelle inspirationer og fundamentalt ændrede måden folk ser på naturen og forholdet mellem naturen og sig selv. Hans fødselsdag er en mindedag i Californien, og mere end 20 offentlige steder er opkaldt efter ham i hele USA i dag.
