Tidligt liv
William Frederick Louis af Preussen, senere til Kaiser Wilhelm I i Tyskland, blev født i marts 22nd, 1797, i Kronprinzenpalais (tysk for kronprins palads) i Berlin. Han var anden søn af prins Frederick William III og den ædle prinsesse Louisa af Mechlenburg-Sterlitz. Han voksede op under Napoleon I's tyranni. Fra en tidlig alder modtog han privat uddannelse, og som kongens anden søn blev han ikke forventet at overtage tronen. I stedet var han ifølge oprindelige traditioner bestemt til at blive en militær mand. Han blev udnævnt til en officer i den preussiske hær, da han kun var 12, og senere blev han opdragt som kaptajn og tiltrådte de allierede monarkers kamp mod Frankrig, da han var 16. I denne periode deltog han i krigen mod Napoleon I.
Stig til magt
I de efterfølgende år var Wilhelm jeg viet til sin militærtjeneste og var fast besluttet på at forbedre den preussiske hærs funktionalitet. Han hjalp med at slukke flere oprør, og dermed konsoliderede sin brors magt, kong Frederick Wilhelm IV. Han hjalp også med at oprette Vereinigter Landtag (det preussiske parlament) og satte sig selv i Herrenhaus (dets øverste kammer). Efter kong Frederick Wilhelm IV led et slagtilfælde og blev psykisk handicappet, blev 1857 Wilhelm jeg Royal Regent for sin bror. Derefter, efter at kong Frederick Wilhelm IV døde barnløs, blev Wilhelm jeg Kongen af Preussen i 1861. I de følgende år førte han kampagner mod Danmark, Østrig og i sidste ende Frankrig. I 1871, under den fransk-preussiske krig, blev Wilhelm proklameret kejser (Kaiser) af en nu forenet tysk stat.
Bidrag
Ved at forkynde sig den tyske kejser, forvandlede kong Wilhelm jeg den tidligere, ledsaget til det nordtyske forbund i det tyske imperium, som i virkeligheden var et forenet tyskland, der snart etablerede sig som en moderne stat. Hans vigtigste bidrag var uden tvivl hans udnævnelse af Otto von Bismarck, den velkendte "blod- og jernkansler" som ministerpræsident. Med hjælp fra Bismarck moderniserede King Wilhelm hurtigt Tyskland, hvilket gjorde det til en af de mest dominerende militære og økonomiske kræfter i Europa. Wilhelm centraliseret kraft, bygget et stærkt militær og forbedret Tysklands internationale status. Det var også under hans regering, at Tyskland blev en af de første moderne velfærdsstater.
Udfordringer
Da Wilhelm blev Kongen af Preussen, stod han over for en atmosfære af stærk spænding, der skyldtes uenigheder mellem tyske konservative og liberale, sidstnævnte er påvirket af oplysningsidealer. Selvom han selv ikke var enig med de liberale, søgte Wilhelm en balance mellem dem og de konservative og undgik betydelig konflikt inden for hans regering. Da Wilhelm voksede op under Napoleon I's tyranni, anerkendte han også militærets betydning for et lands velbefindende. Selv om hans forslag om at øge militærudgifterne og længden af militærtjenesten stod over for alvorlige udfordringer i det tyske parlament, var han med støtte fra Bismarck i stand til at bestå sine forslag. Disse kontroversielle ændringer forvandlede Tyskland til en militær stat og bidrog direkte til Første Verdenskrig.
Død og arv
Kong Wilhelm jeg døde i marts 9th, 1888 i Berlin. Han blev begravet på Park Charlottenburg Mausoleum. Han var en meget populær kejser i sin tid, og mange statuer og mindesmærker er siden blevet bygget for at ære ham. Han personificerede overgangen fra kongeriget Preussen og Nordtyskland til det tyske imperium og blev dermed et vigtigt symbol på den moderne tyske identitet. Han var omhyggelig med ikke at misbruge sine kræfter som kejseren og støttede sin kansler, Bismarck, i bestræbelserne på at omdanne Tyskland til en moderne stat og en hegemonisk magt i Europa. Samtidig gav imidlertid en sådan intens milititarisering og ambitiøs erobring til en vis grad anledning til de militære konflikter, der prædikerede den første halvdel af 20th Century.
