Tidligt liv
Louis XVI, født Louis-Auguste de France, blev født i det franske palads Versailles i august 23rd, 1754. Han var den anden søn af Louis, Dauphin fra Frankrig og Marie-Josephe i Sachsen. Han var barnebarn af Louis XV. Som barn blev Louis forsømt af sine forældre, så han viet det meste af sin tid til sin egen uddannelse. Skum og ubeslutsomt, han fordybet sig i studier af religion, moral og humaniora. Sammen med udmærkelse i latin, historie og geografi, talte han italiensk og engelsk flydende ud over sin franske. Han var også meget god til fysiske aktiviteter. I 1770 giftede han sig med Marie Antoinette, datter af kejseren og kejserinde i Østrig og det hellige romerske imperium.
Stig til magt
Louiss ældrebror, Louis duc de Bourgogne, døde i en alder af ni i 1761. Fire år senere døde hans far. Han blev fulgt af Louiss mor, som døde i 1767, forlod Louis som den næste i kø for kronen. Efter sin bedstefar, Louis XV, døde i 1774, lykkedes Louis XVI at træde i tronen i 1774 i en alder af 19. Han var den femte monark i Bourbon-huset, og den sidste før den franske revolution. Indtil den tid havde konger styrt Frankrig siden de frankiske stammers forening i den sene 400s AD.
Bidrag
Louis XVIs store bidrag lå i hans fremme og støtte til borgerlige frihedsrettigheder og frihed i Frankrig. Påvirket af oplysningsbevægelsen var han dedikeret til at realisere progressive ideer i Frankrig. I 1787 underskrev han Edikat Versailles, der også kaldes Tolerance Edict, som gav ikke-katolikker, herunder calvinister, huguenoter, lutherere og jøder, bedre civil og juridisk status i Frankrig, og fik dem også åbent at øve deres trosretninger. Han besluttede også at hjælpe de amerikanske kolonier i den amerikanske revolutionskrig og hjælpe dem med at besejre briterne og opnå deres egen uafhængighed.
Udfordringer
Louis XVI arvede et land, der stod over for talrige skatteproblemer og et fremmed miljø fjendtligt mod Frankrig. Hans beslutning om at deltage i den amerikanske krig for uafhængighed forværrede landet yderligere, og havde bragt det til randen af konkurs ved midten af 1780'erne. Den opfattede overdådighed og ekstravagance hos den kongelige familie blev også betragtet som en vigtig bidragende faktor til Frankrikes finanskrise og udfordrede hans legitimitet som en effektiv hersker. I lyset af sådanne kriser besluttede Louis at indkalde parlamentet for at komme med et middel til at hæve skat, selvom han nægtede at lade de tre ejendomme, der lignede en nationalforsamling, mødes samtidig. Denne handling gjorde meget frygt for det franske folk. Ikke længe derefter fremkaldte forsamlingen offentligheden til at opstemme Bastille-fængslet, der udløste den franske revolution, der til sidst sluttede Louis regering.
Død og arv
I modsætning til voksende offentlig utilfredshed og raseri forsøgte Louis og hans familie at flygte, hvilket yderligere irriterede folket og overbeviste dem om, at Louis havde begået forræderi. Det stadig mere radikaliserede revolutionære lederskab fandt i sidste ende Louis skyldig i forræderi og henrettede ham på guillotinen i januar 21, 1793. Louiss manglende evne til at herske og hans dårlige politiske dom, samt hans ønske om at opretholde absolut magt, siges at have direkte udløst den franske revolution. Hans egen blodige udførelse var et afgørende øjeblik i fransk historie, da det endte mere end tusind års fransk monarki. Denne begivenhed og volden fra den franske revolution som helhed er fortsat et vigtigt emne for filosofiske og historiske refleksioner, hvor arrangementet også er et populært emne inden for film og litteratur.
