Beskrivelse
Mississippi-floden er den længste flod i Nordamerika. Strømmer helt inden for USA, dræner den, når den regner med sine store bifloder) et areal på ca. 3.1 millioner kvadratkilometer, hvilket er omkring en ottendedel af størrelsen på det nordamerikanske kontinent. Floden stiger i Lake Itasca i Minnesota, før den flyder sydpå mod kontinentale indre, samler farvande i Ohio og Missouri floder undervejs og i sidste ende dræner ind i Mexicogolfen gennem et stort delta, der ligger sydøst for byen New Orleans, Louisiana . Den samlede afstand, der dækkes af Mississippi-floden fra dens kilde til Golfen, anslås at være omkring 3,766 kilometer.
Historisk rolle
Før afregningen af regionen af europæiske kolonier og amerikanere spillede Mississippi-floden en vigtig rolle i de oprindelige folks oprindelige liv. Disse indfødte var afhængige af denne flod til transport og fiskeri, og indianerne udviklede også et omfattende landbrugssystem baseret på Mississippi. Men da europæerne begyndte at indvandre stadig dybere ind på kontinentet, begyndte de at udforske floden og plyndrede de sydlige stammer. I det sene 17 århundrede opdagede den franske opdagelsesrejsende La Salle efter sin rejse på Mississippi-floden snart det enorme potentiale i det store dræningssystem og hævdede hele flodbassinet for hans hjemland Frankrig. Snart derefter kom Mississippi i stigende grad til at tjene som et afgørende led mellem de franske bosættelser i Mexicogolfen og de godt nordpå i Canada. Spanierne var heller ikke rede til at give slip på denne værdifulde ejendom og hævdede deres egne krav om dominans over regionen. Forskyde både franskmændene og spanierne, med tiden blev de nyligt dannede Forenede Stater snart fakkelbærer af Mississippi-efterforskning. I 1811, den første dampbåd, den New Orleans, dukkede op på floden. Snart derefter begyndte kommerciel trafik at operere på floden, hvilket tillader transport af mennesker, varer og armor op, ned og over floden. Floden blev i stigende grad et værdifuldt aktiv for befolkningen i landet, som det fortsat er indtil nu.
Moderne betydning
Mississippi-floden er en af de største naturressourcer i USA. Det har været afgørende for væksten og udviklingen af landet siden den industrielle revolution. Floden er den vigtigste kilde til drikkevand for millioner af amerikanere i dag, med en nylig undersøgelse, der skønner, at tæt på 15 millioner mennesker stole på floden for deres vandindtag og sanitetsbehov i kun den øvre halvdel af sin bassin alene. Mere end 50 store amerikanske byer er afhængige af denne flod for deres vandforsyning. Den enorme landbrugsindustri, der har udviklet sig i Mississippi's bassin, genererer 92% af landets landbrugseksport. Floden og dens bifloder er en rig kilde til fisk og andre vandorganismer, der tjener som fødevare og handel for Amerika, hvor tusinder af amerikanere enten direkte eller indirekte er involveret i fiskeri og fiskeri baseret på denne flods økosystemer. Faktisk er 25% af amerikansk seafood stammer fra fiskeri fra Mississippi Delta. Floden tjener også som en afgørende navigationsrute for at udføre handel mellem Amerika og resten af verden. 60% af kornet, der eksporteres fra USA, sendes langs Mississippi til området i og omkring den store havneby New Orleans, Louisiana. Mississippi Delta er også det habitat, at et stort udvalg af økologisk betydningsfulde arter af planter, pattedyr, fugle, krybdyr og amfibier kalder deres hjem.
Habitat
Mississippi River Delta er et af de mest produktive vådområdeøkosystemer i hele Nordamerika. Aflejringen af rige sedimenter og blandingen af brakvand i Mexicogolfen og ferskvand fra floden i Mississippi-deltaområdet gør det muligt for en lang række plante- og dyreliv at blomstre der. Skove, myrer, sumer, flodmundinger og øer har dannet sig langs bredden af flodens bredder og støtter væksten af en bred vifte af arter på dem. Mere end 400 arter af fugle beboer Mississippi's delta, herunder en række migrerende arter, der tæller blandt dem millioner af individuelle ænder og gæs. Træskovene og sumpene i deltaets øvre del er sådanne fugle som den rustne sortefugle, vadefugle og sangfugle. Saltmasserne og øerne i deltaet understøtter fugle som Clapper Rails, Seaside Sparrows, Brown Pelican, Herons, egrets, måger og terner. Pattedyr, der findes langs Mississippi-deltaet, omfatter sorte bjørne, minke, bævere, armadillos, coyoter, bobcats og feral hogs. Til tider ses også flaske-næse delfiner og spermhvaler i flodmundingerne og dybt offshore farvande ved floden. Mississippi River Delta er også meget rig på vandlevende liv, med nogle vigtige fisk og skaldyr arter, som rejer, blåkrabber og craw-fisk samt andre spiselige arter som padle-fisk og alligator gar, der findes deri. Amerikanske alligatorer, Mississippi Diamondback River Terrapins, slanger og havskildpadder bor også i Mississippi Delta.
Trusler og tvister
- Menneskelig indgriben har ført til en omfattende ændring af den naturlige strøm af Mississippi-floden. Låse, dæmninger og spærringer konstrueret på floden har påvirket flodens naturlige strømning, med det ultimative resultat at store flodstrækninger får lave mængder vand, hvilket igen mindsker biodiversiteten i disse områder. Da vandstrømmen til Mexicogolfen er blevet ændret af de kunstige hindringer, der nu findes langs Mississippi, er store områder af kystnære flodmundinger sultet af sediment og skaber en stadig mere "død" zone, der grænser op til Golfen. Faldet i antallet af beskyttende myrer og vådområder i kystområderne gør byerne i deltaet ekstremt sårbare over for katastrofale naturkatastrofer. Mississippi-floden synes også at være den mest forurenede flod i USA, med en anslået 125 million pounds giftigt affald, der frigives til floden i året 2010 alene.
