Beskrivelse
Australiens længste flod strømmer Murray-floden i en afstand af 2,508 kilometer fra sine kilder i de australske Alper til søen Alexandria. Floden stiger fra Pilotbjerget i det sydøstlige New South Wales og strømmer vestpå mod grænsen New South Wales-Victoria og kommer derefter ind i South Australia, hvor den endelig strømmer gennem søen Alexandria for at dræne ind i Det Indiske Ocean ved Murray Mouth. Murray-floden anses for at være den tredje længste flod i verden efter kun de store Amazon- og Nile-floder. Floden og dens bifloder udgør også verdens tredje største vandområde. Darling-floden er en af de store bifloder af Murray, som forbinder floden ved Wentworth i New South Wales.
Historisk rolle
Murray-floden har altid fundet en betydelig position i Australiens historie og kultur. Før europæernes ankomst blev de sletter, der blev drænet af Murray-floden, beboet af et stort antal aboriginalbefolkninger i Australien, herunder de Ngarrindjeri-folk, der var afhængige af denne flod for deres næring og levebrød. Hamilton H. Hume og William H. Hovell var de første europæere til at opdage Murray-floden i 1824. Floden blev navngivet som Murray af kaptajn Charles Sturt i 1830. Sturt gjorde det for at ære Sir George Murray, den britiske statssekretær for krig og kolonierne. Fra dette punkt til udviklingen af jernbanerne i området tjente floden som en afgørende vigtig handelsvej for overførsel af uld, hvede og andre varer fra indretningen Australien ud til kysten.
Moderne betydning
I øjeblikket er millioner af australiere afhængige af Murray-floden for deres levebrød, og floden er en kilde til husholdningsvand til omkring 1.25 millioner australiere. Murray-Darling River Basin er et af Australiens mest frugtbare dyrkningsområder, og har et område på 1,062,025 kvadratkilometer. En tredjedel af landets fødevareforsyning genereres alene fra dette vandløb. Stort antal gårde, der er til stede her dyrker både bomuld, hvede, ris, oliefrø, frugt og grøntsager. Desuden er 47% af landets kornproducerende bedrifter beliggende i regionen omkring Murray River Basin. Dyrebrug med henblik på at opnå uld, mejeriprodukter og kød udøves også bredt i denne region. Mange vigtige australske byer ligger langs vandløbsområdet, såsom hovedstaden i landet, Canberra og andre vigtige byer som Toowoomba, Tamworth, Orange, Shepparton og andre. Murray-floden er også vært for et stort udvalg af kommercielt vigtige spiselige fiskearter. Disse omfatter Murray torsk, Murray aborre, Brown og Rainbow ørreder, og Hair-Back Sild.
Habitat
Murray River Basin fungerer som et arter-rige levested, og støtter et bredt udvalg af planter og dyr langt ud over bankerne. Omkring 50% af Murray-Darling Basin-regionen er dækket af indfødte flora, og 45% af området i denne region kommer under udførelsen af beskyttede lande i form af australske nationalparker, dyreliv og spilreserver og arvsområder. Farvede edderkopper orkideer, Monarto myntebusk og Sølv tusindfrydbuske er nogle af de indfødte floraer i regionen, som er i en sårbar tilstand og har brug for øjeblikkelig beskyttelse. 35 truede fuglearter, 16 truede pattedyrarter og 35 truede fiskearter er også placeret inden for disse levesteder. Pattedyr som Western Gray kænguruer og koalas, fugle som svarte svaner, Røde røde papegøjer, Mallee-høns, Wedge-tailed eagles og vestlige whip-birds, reptiler som Bearded Dragon firben og et bredt udvalg af fisk, såsom Murray torsk, rødviner, sydlige pygmy perches og Murray hardy-hoveder er alle fundet levende side ved side i Murray-Darling øko-regionen.
Trusler og tvister
Uforskammet rydning af jord langs Murray-floden til udvidelse af landbruget har ført til vandskovning af jorden, og det har igen øget saltholdigheden af jorden. Udover skaderne af naturen er det også både desværre og ironisk nok at skabe ugunstige betingelser for væksten af de afgrøder, disse lande blev ryddet for i første omgang. Fældningen af røde tyggeskove i regionen til tømmer-, brænde-, landbrugs- og dyregræsning har sat på spil overlevelsen af alle slags native flora- og faunaarter, der lever i disse skove. Opførelse af dæmninger og vandløb langs flodens flod har berøvet floodplains og vådområder afhængig af Murray af deres vandkilder, og det har igen modvirket fuglernes fugle i disse områder og mindsket også vandfloraen og faunaen i disse vådområder levesteder. Stigende befolkningstryk og forstyrrelser skabt af den blomstrende turistindustri har allerede begyndt at tage sin vejafgift på Murray-flodens økosystem og forøger i stigende grad flodfarvene med husholdningsaffald og industriaffald fra stadig flere mennesker og aktiviteter.
