Østers kommer fra den videnskabelige klasse kaldet toskelige betydning; have to skaller. Østers er af Ostrea slægten. Navngivet i løbet af 14 århundrede, var udtrykket 'østers' stammer fra det gamle franske ord 'Oistre.' Der er et utal af østers i vores oceaner, herunder salat østers, sande østers, perle østers, dimydariske østers og tornede østers for blot at nævne nogle få. Pinctada maxima er verdens største perlebærende østers. Chesapeake Bay er et af de vandområder, der producerer det højeste antal østers i USA.
Habitat og Range
Med evnen til at tolerere en bred vifte af saltholdigheder, lever oysters normalt i det marine eller saltvand, der hedder brackish. Østersen er immobile og vil aldrig ændre steder i sin levetid medmindre forstyrret af mennesker eller stærke bølger. At finde bosættelsessteder i bugter, beskyttede mangrove og indløb, giver disse miljøer tilstrækkelig beskyttelse mod tunge storme. Tilgængeligheden af rige organiske stoffer i sådanne omgivelser gør dem til nogle af de foretrukne beboelsesområder for østers. Når østers lever sammen i en gruppe kaldes det som et østersrev eller en seng. Nogle af de østers, der er kendt for rovdyr, omfatter mennesker til mad og andre værdigenstande, søstjerner, krabber og havfugle. Hele verdensomspændingen er østers habitat faldet betydeligt med 80 procent. Restaureringsindsatsen er ved at skabe et sundt økosystem, hvor østers kan trives.
Fysisk Beskrivelse
Østersen er toskallet, hvilket betyder, at den har to skaller kaldet bløddyr. Hver ventil er relativt tyk med en lilla eller grå farve på ydersiden og en hvid farve på indersiden. Af østers to ventiler er højre sideventil kortere, og venstre sideventil er længere. Den venstre ventil er lang og mere afrundet, som normalt fastgøres til en overflade i indbyggeren, der skaber tilstrækkelig plads til, at andre dyr kan leve. Østersen har tinnetænder placeret ved hængslet af de to ventiler. Østers kappe og muskler har en lys farve. Dette hjælper med absorption og rensning af vand i havet. Gennem denne proces kan østers give levende økosystemer til andre havdyr.
Kost
Ved foder filtrerer en østers normalt en masse vand, da det går ind i processerne for udveksling af ilt og kuldioxid, som er afgørende for dets overlevelse, vækst og udvikling. Ved hjælp af deres gæller absorberer østers oxygen og andre suspenderede fødevarer. En enkelt voksen østers kan filtrere tæt på 50 gallons vand på en dag, hvilket i høj grad bidrager til den overordnede rensning af vandet i oceanerne.
Adfærd
Når i hvilestatus slukker østersen normalt sine ventiler, sker dette uanset hvor de er helt nedsænket. Denne adfærd påvirkes i høj grad af solens og månens position i omkring tidevandrytmer. Når der er neap tidevand, lukker østers deres ventiler i længere tid i forhold til under foråret. Mangrove østersen, en af de tropiske østers, vokser normalt godt på rødderne af mangroven.
Reproduktion
Østers når deres modenhed, når de er et år gammel. Klassificeret som protandrik, kan en østers ændre sig fra at være en mand til at være kvindelig i deres levetid gennem gyde. Dette sker, når en østers i sit første år frigiver sæd rettet ind i vandet, og når det når år 2-3, ændres det til en kvindelig og producerer æg. Den europæiske østers og Olympia østers er kendt for at have begge køn med deres reproduktive organer, der indeholder både æg og sæd på samme tid. Ændringen i vandtemperaturen beder normalt gydningsprocesserne. Én østers kan producere tæt på 100 millioner æg på et år. Æggene befrugtes derefter, vokser til larver og finder passende sikre steder at vedhæfte, så de modnes uden forstyrrelse.
