Tidligt liv
Sacagawea var dog født i maj i 1788, i Lemhi River Valley, som er nær det nuværende område af laks, Idaho. Hendes mor var chef for en Shoshone stamme, et indfødt folk, der havde sit eget sprog og kultur. På en alder af 12, under en konflikt mellem Shoshoe-gruppen og Hidatsa-gruppen, blev Sacagaweawas fanget af Hidatsas og solgt til en fransk-canadisk trapper ved navn Toussaint Charbonneau, der tvang hende til at være hans kone. Sacagawea og Charbonneau levede blandt indianerne Hidatsa og Mandan i det øvre Missouri River-område. Hun var gravid med sit første barn i vinteren 1804, da Discovery Corps, ledet af Lewis og Clark, ankom tæt på hendes landsby.
Karriere
I november af 1804 kom en ekspedition ledet af Meriwether Lewis og William Clark, som ofte kaldes Discovery Corps, ind i det område, Sacagawea levede i. Ekspeditionen blev bestilt af præsident Thomas Jefferson for at udforske USAs nylige erhvervede vestlige territorier, og se efter en rute til Stillehavet. Kaptajner Lewis og Clark byggede Fort Mandan i området og planlægger at blive der om vinteren. De mødte Charbonneau og hyrede ham som deres tolk ved at finde ud af, at en af hans hustruer, Sacagawea, talte Shoshone og vidste, at de ville have brug for hjælp fra Shoshone-grupper i deres ekspedition. Charbonneau og Sacagawea flyttede til fortet, og ekspeditionen gik op mod Missouri-floden.
Større Bidrag
Sacagawea var afgørende for succesen med Lewis og Clark Expeditionen. Hun hjalp dem med at overleve ved at finde spiselige planter dygtigt, og da en båd de kørte på kappede, reddede Sacagawea vigtige dokumenter og forsyninger af Lewis og Clarks, som derefter talte endnu mere højt om hende. Da ekspeditionsgruppen stødte på en gruppe af oprindelige indbyggere fra Shoeshone undervejs, var det i desperat behov at handle for heste for at kunne krydse Rocky Mountain. Sacagawea indså snart, at gruppens leder faktisk var hendes bror, Cameahwait, og hun lette den handel, der var nødvendig for at hjælpe ekspeditionen til at fortsætte. Hun fulgte med ekspeditionen, indtil de nåede mandanfolkets landsbyer i Oregon.
Udfordringer
Sacagawea var gravid med sit første barn, da ekspeditionen først udstod, og hun fødte sin søn, Jean Baptiste Charbonneau, i februar i 1805. Det var utroligt svært at rejse i så hårde situationer med en nyfødt baby i slæb, men hun overvandt alle de iboende vanskeligheder og gav afgørende hjælp til Lewis og Clark undervejs. At have en mor med en nyfødt baby fungerede også som et tegn på fred, der hjalp ekspeditionen, da de stødte på indianere. Lange perioder med rejser i barske miljøer og mangel på tilstrækkelig medicinsk behandling ramte Sacagaweas helbred meget, og hun døde i en meget ung alder.
Død og arv
Den præcise dato og årsag til Sacagaweas død er stadig ukendt, men det antages, at hun døde omkring 1812, da hun kun var 25, hos Fort Manuel, som nu er i Kenel, South Dakota. Efter hendes død adopterede Clark begge sine børn og fik dem uddannet i en skoleindstilling. Sacagaweas uundværlige rolle i Lewis og Clark Expedition er blevet anerkendt og hædret gennem årene siden, da Clarks dagbog indspillede omhyggeligt, hvordan hun hjalp dem i tider med trængsler. Mange statuer er bygget for at fejre hende, og mange offentlige steder har bi også opkaldt efter hende. I 2000 viste US Mint endda hende på en amerikanske dollarmøde.
