Beskrivelse
Shatt al-Arab-floden er dannet ved sammenflugningen af Eufrat og Tigris-floderne i Al Qurnah-byen i det sydlige Irak. Herfra flyder floden i sydøstlige retning i en afstand på omkring 193 kilometer, der danner dele af grænsen mellem Irak og Iran undervejs og dernæst dræner til Persisk Golf. Langs sin rute modtager Shatt al-Arab også en biflod, Karun-floden, fra den iranske side. På vej til den Persiske Golf passerer floden gennem to store flodhavne, henholdsvis Abadan og Basra, i Iran og Irak. Bredden af floden stiger til munden, der ligger omkring 761 fødder bred ved Basra og 2,600 fødder bred ved dens afløbsbassin i den Persiske Golf.
Historisk rolle
Shatt al-Arabien ser ud til at have dannet ret for nylig i jordens geologiske tidsskala. Før dannelsen af Shatt al-Arabien antages Tigris og Eufrat at have fløjet ind i den Persiske Golf via en mere vestlig orienteret kanal. Alligevel siden Shatt al-Arabien har Shatt al-Arabien fungeret som en vigtig navigationsrute for folkene bosatte sig langs sine banker. For længe siden har mange kæmpet over regionen, der indeholder nutidens Iran og Irak, og især konstant bestræbt på kontrol af Shatt al-Arab-territoriet. I 1935, ifølge beslutningen fra en international kommission, fik Irak fuldstændig kontrol over Shatt al-Arab-territoriet, og Iran tilbageholdt rettighederne til at bevare og forvalte kun sine havne i Abadan og Khorramshahr langs floden. Dette tvang Iran til at bygge alternative havne i den Persiske Golf. Ved slutningen af 1970'erne var spændingen høj blandt landene vedrørende kontrollen af Shatt al-Arabien, og en fuldstridig krig brød ud mellem dem i 1980 som følge heraf, og denne konflikt fortsatte i otte år. Krigen involverede en række angreb fra begge sider på kystområder langs Shatt al-Arab. Skærmen mellem disse to lande om dette spørgsmål fortsætter ind i nutidens tid.
Moderne betydning
Shatt al-Arab er af enorm økonomisk betydning for både Iran og Irak. Floden udgør ikke kun dele af den følsomme grænse mellem disse to lande, men det er også Iraks eneste passage til Persisk Golf, og derfor er Irak helt afhængig af det som en afgørende navigationsrute. Der findes et stort antal havne på floden på både de iranske og irakiske sider, og disse letter transporten af gods og folk fra disse landes indretning ud til det åbne hav. Udover at fungere som en navigationsrute, er Shatt al-Arab også vært verdens største date palm skov. I 1970'erne kunne regionen prale af boliger så mange som 17 til 18 million date palmer. Forskellige dele af disse dato palmer trækkes til kommerciel brug. Selve frugten er yderst nærende og lækker og bruges som en basfood i Mellemøsten (især i form af tørrede datoer). Træets blade bruges til at lave måtter, fans og tovværk og brændes som brændstof. Olien, der udvindes fra frøene, bruges til at lave kosmetik og sæbe, og træets træ bruges som byggemateriale til at bygge spærre og stolper og andre strukturelle komponenter.
Habitat
Shatt al-Arab-regionen oplever et subtropisk, varmt og tørt klima. Tigris-Eufrat og Karun-flodernes oversvømmelser ved kilden til Shatt Al-Arab repræsenterer et vådområdeøkosystem. Der kan findes papyrus, rier og rushes, der vokser langs flodens kurs. Søer, myrer og skove dækker landskabet her, og disse støtter en bred vifte af vandfugle, herunder flere vandrende fuglearter. Vandbufler, gazeller, antiloper og nogle gnaverarter findes også i denne region. Et par reptilianske og amfibiske arter beboer også denne region.
Trusler og tvister
Shatt al-Arab fortsætter med at være en af de mest omstridte lande i hele Vestasien og i den øverste prioritetsliste som en af de primære årsager til konflikt mellem nabolandene i Irak og Iran. Siden slutningen af den blodige krig mellem de to lande i 1988 har FN's Sikkerhedsråd overdraget Det Forenede Kongerige ansvaret for at overvåge vandvejen rundt om mundingen af Shatt al-Arab. Flere tilfælde af iranske styrker, der fanger British Royal Navy-sømænd, har fundet sted tidligere, men diplomatiske samtaler på højt niveau har generelt ført til frihed og sikkerhed for disse søfolk. Spændingerne imellem Irak og Iran fortsætter til i dag, og der er endnu ikke opnået nogen fredelig løsning vedrørende fordelingen af Shatt al-Arab-territoriet. Den fortsatte konflikt mellem Irak og Iran og økonomiske aktiviteter i skovene har også taget deres vejafgift på flodens økosystemer her, især karakteriseret ved, at næsten palmetræer på næsten 15 millioner dollar i datoen palme skove i denne region er helt ødelagt i de seneste årtier.
