Hvor lang tid har slanger eksisteret?
Slanger har slibet over Jordens overflade i over 150 millioner år. Mange paleontologer er enige om, at disse dyr udviklede sig fra land-roaming øgler, selvom nogle teorier tyder på, at slanger udviklede sig fra et nu uddødt havopholdsreptil. En af hovedårsagerne til, at udviklingen af slanger fortsat er et ubesvaret spørgsmål er, at slangerne og deres forfædre er generelt små og let brudte, hvilket betyder at de tilgængelige fossiler er ufuldstændige. Ikke alle slanger har en lille størrelse, dog. Nogle af de største slanger, der lever i dag, har gennemsnitlige længder mellem 17 og 30 fødder, og selv disse imponerende tal repræsenterer ikke den største slange, der nogensinde har levet.
Gigantophis Snake
Mellem 1901 og 2009 indikerede paleontology records at Gigantophis var den største slange, der nogensinde havde eksisteret på jorden. Fossilregistre viser, at denne nu uddøde art voksede til mellem 30.5 og 35.1 fødder i længde i gennemsnit. Gigantophis glidede sig over området mellem nutidige Ægypten og Algeriet, i Afrika i det nordlige Sahara omkring 40 millioner år siden. For nylig, Gigantophis Fossiler er også fundet i nutidens Pakistan. Fortsatte undersøgelser af denne art tyder på, at den kunne have eksisteret i længere tid i eocene-æraen end tidligere estimeret. Derudover kan dets eksistens på Jorden have udvidet sig til den tidligere æra, kendt som paleocen.
Forskere fastslog, at slangesorten var en form for constrictor, hvilket betyder, at den dræbte sit bytte ved at ombryde det og klemme. Denne praksis er i modsætning til giftige slanger, som bidder og injicerer gift for at dræbe deres bytte. De fleste paleontologer, der har studeret Gigantophis tro på arten stod på mellemstore dyr for at opfylde deres kostbehov. Nogle beviser foreslår dog at Gigantophis kan også have dræbt og forbrugt de moderne elefants forfædre.
Var Gigantophis den største slange nogensinde?
Trods sin enorme størrelse, Gigantophis var faktisk ikke den største slange, der nogensinde har levet. I 2009 opdagede paleontologerne en ny art kendt som titanoboa, der oversætter til "Titanic Boa." Fossile opdagelser viser, at denne uddøde art voksede til omkring 42 fødder i længden, hvilket gør det mindst 7 fødder længere end Gigantophis. titanoboa beboet de nordlige områder af nutidens Colombia i Sydamerika. Baseret på de eneste fossiler, der er blevet opdaget, titanoboa eksisterede mellem ca. 58 og 60 for millioner år siden, hvilket gjorde det ældre end Gigantophis, og placere den mod slutningen af Paleocene æra. Den store størrelse har også ført til yderligere teorier om temperaturen i denne periode, hvilket tyder på, at det var varmere end tidligere teoretiseret. Ikke alle forskere er imidlertid enige med denne teori.
Fortsat forskning af denne art indikerer, at dens kost bestod hovedsagelig af fisk, hvilket er et ualmindeligt kendetegn ved boa slanger. En teori til at forklare denne adfærd er, at dens store størrelse ville have gjort landrejser ret besværligt. For at undgå denne vanskelighed, titanoboa blev en ivrig svømmer og tilbragte det meste af sin aktive tid i vand. Denne gigantiske slangesort er blevet tildelt Boidae familien under Serpentes underordnet.
