Cadmium er et naturligt forekommende tungmetal, der hovedsagelig findes som aflejringer i jordskorpen og har en atommasse på 112.4g / mol. Kadmiummetaller har en hvid sølvfarvet og blålig farvet overfladefarve. Cadmium deler mange kemiske egenskaber med zink, men det adskiller sig fra zink, idet det er i stand til at danne langt mere komplekse forbindelser. Den industrielle anvendelse af cadmium omfatter; fremstilling af solbatterier, pigmenter, belægninger og stabilisatorer til fremstilling af plastik. Cadmium er også blevet brugt i galvanisering af nogle metaller, der anvendes i transportudstyr, maskiner, emaljeprodukter og fotografering. Cadmium anvendes også til raffinering af zinkmetal, og dets biprodukt er en af de vigtigste årsager til cadmiumforgiftning. Den udbredte industrielle anvendelse af cadmium har medført eksponering for mennesker, dyr og miljøet.
Menneskets sundhed
Mennesker bliver udsat for cadmium gennem de fødevarer, de tager, og på de steder, de bor eller arbejder. Levnedsmidler som lever, skaldyrsvampe, muslinger, kakao og tang er meget rige på cadmium og når de tages ud, udsættes folk for elementet. Dem, der forbliver tætte eller arbejder i affaldssteder og raffinaderier, kan også blive udsat for cadmium gennem affaldet. Eksponering for cadmium forårsager skadelige helbredseffekter som diarré, opkastning, kvalme, leverskade og nyresvigt. Rygning af tobak i områder med høje cadmiumdampe introducerer cadmium i blodbanen, som øger niveauet af cadmium, der allerede er til stede i kroppen. Højt niveau af cadmium i menneskekroppen fører til skade på indre organer som lever, lunger, blod og nyre, og hvis det ikke kontrolleres ordentligt, kan det føre til døden. Overdreven eksponering af cadmium kan udløse udviklingen af kræft i menneskekroppen.
Miljø
Cadmium frigives i miljøet hovedsageligt gennem industriaffaldsstrømme, udvaskning af lossepladser og andre operationer i forbindelse med håndtering af cadmium eller zink. Når industriaffaldsstrøm indeholdende cadmium finder vej ind i miljøet, forgifter de luft, jord og overfladevand. For eksempel kan cadmium frigives til drikkevand fra korrosion af galvaniserede vandrør og ind i luften gennem brænding af fossile brændstoffer. Planterne vil absorbere cadmium til stede i jorden i form af organisk materiale til deres vækst og udvikling. Når dyrene fodrer på disse planter, vil de øge niveauet af cadmium i deres kropssystem. Det øgede niveau af cadmium kan udsætte dem for sundhedsrisici og endda død. Tilstedeværelsen af cadmium i jorden vil forgifte de levende organismer, som lever i jorden og i sidste ende påvirker hele økosystemet i jorden. I nogle vandmiljøer er kadmium kendt for at akkumulere i muslinger, hummer og fisk blandt andre. Når dyr tager cadmium-forurenet vand og fødevarer, kan deres indre organer som nyre, lever og hjerne blive beskadiget af tungmetal.
