Definere Mangrove Habitats
Mangrover er unikke økosystemer fundet nær tropiske og subtropiske vandområder overalt i verden. Disse levesteder findes normalt i langsomme kystfarvande, selvom de også kan forekomme langs flodbredder og i flodmundinger. På disse steder strømmer floderne ud i havet og efterlader store forekomster af mudder og fint silt. Derudover er vandet i disse områder en blanding af ferskvand og saltvand, hvilket skaber et unikt miljø. Mangrover er præget af tilstedeværelsen af store træer, der også kaldes mangrover, der har store systemer med udsatte rødder, der ofte siges at ligne stilter. Globalt dækker mangrovehabitater et samlet areal på omkring 52,300 kvadratkilometer og findes på alle kontinenter, der har subtropiske og tropiske klimazoner. Foruden mangrove træer er mangrovehabitater også hjemsted for en række andre plantearter. Resten af denne artikel fremhæver de særlige træk, der tillader mangroveplanter at overleve i et så unikt habitat.
Kategorier af planter fundet i Mangrove Habitats
De vigtigste planter, der findes i mangrove-levesteder, er mangrove træer og buske. Generelt fordeler forskerne mangroveplanter i to kategorier: ægte mangrover og associerede mangrover. Ægte mangroveplanter er dem, der er endemiske for mangrovehabitater, hvilket betyder, at de ikke kan vokse og ikke eksisterer udenfor de høje saltopløsninger, lavt iltforhold i mangrovehabitater. Associerede mangroveplanter er dem, der kan eksistere i en række forskellige økosystemer, herunder inlandsmiljøer, mangrovehabitater og høje saltvandsmiljøer. Associerede mangroveplanter vokser typisk langs yderkanterne af mangrove-levesteder.
Sand Mangrove Planter
Forskere har identificeret 69 sande mangroveplantearter, der yderligere kategoriseres i 20 forskellige plantefamilier. Men nogle forskere mener, at der er så mange som 73 sande mangroveplantearter, hvis hybridarter er inkluderet. Eksempler på ægte mangroveplanter er anført nedenfor.
Storbladede mangrover, også kendt som orientalske mangrover, er en af de mest almindelige ægte mangroveplantearter. Dette træ kan vokse så højt som 114 fødder, selv om dets højde er meget kortere i nogle regioner. Det er kendetegnet ved mørke, tykkeskinnede blade, der måler mellem 3 og 8.66 inches i længden og mellem 2 og 3 inches i bredde. Den orientalske mangrove vokser også en rødlig orangefarvet blomst. Denne art er særligt vigtig i Maldiverne, hvor frøplanterne udgør en vigtig fødekilde til lokalbefolkningen.
Kandelia obovata findes i nogle asiatiske lande, som Japan, Vietnam, Taiwan og sydlige regioner i Kina. Dette træ er præget af sine hvide, 5-spisse blomster, der blomstrer mellem maj og juli. Det når 9.84 fødder i højden og er fundet voksende i nedstrøms flodmundinger. Selvom denne art har en bevaringsstatus af "mindst bekymring", er dens befolkning efter sigende faldende. Denne tilbagegang skyldes til dels 29% tabet af mangrove-levesteder i hele sin indfødte region.
Mangrove-æbletræet, også kendt som crabapple mangrove-træet eller korktræet, er en anden sand mangroveplantearter, der kan findes i flere lande rundt om i verden, herunder Indonesien, Nordøstlige Australien og de tropiske områder i Afrika. Det vokser til en højde af omkring 65.6 fødder og er kendetegnet ved sin unikke frugt, der ligner et miniature æble. Denne frugt er en vigtig del af kosten i flere samfund og kan spises frisk eller tilberedt som en saft. Rødderne på dette træ udnyttes også af lokale folk til at skabe flyder til fiskenet. Mangrove-æbletræet er kategoriseret i bevaringskategorien "mindste bekymring" ved retningslinjerne for Den Internationale Union for Bevarelse af Natur (IUCN).
Egenskaber af ægte mangroveplanter
På trods af mangfoldigheden af mangroveplanteklassifikationer deler ægte mangroveplanter nogle af de samme egenskaber, som giver dem mulighed for at overleve og trives i mangrove-levesteder. For eksempel har mangrove træer og buske tilpasset iltmangel. Selvom sedimentaflejringer typisk er lave i næringsstoffer, har ægte mangroveplanter udviklet evnen til at ekstrahere tilstrækkelige næringsstoffer. Derudover kan mangrove træer overleve i den unikke høje saltvandskoncentration af mangrovevand, selv med konstant skiftende vandniveauer. Nogle af de specifikke træk ved mangroveplanter er forklaret nedenfor.
Måske er det vigtigste kendetegn ved ægte mangroveplanter deres rodsystemer. Mens de fleste planter får ilt fra under jorden, har mangrove rødder udviklet evnen til at trække vejret over jorden og derved opnå ilt fra omgivende luft. Denne tilpasning forklarer hvorfor mangrove rødder har et stilagtigt udseende. At opnå ilt fra den omgivende luft er nødvendig for mangroveplanteoverlevelse på grund af de anaerobe forhold, der findes i jorden af mangroveøkosystemer.
Et andet vigtigt træk ved ægte mangroveplanter er dens reproduktive adfærd. De samme forhold, som mangrove træer og buske har tilpasset (lavt indhold af ilt og næringsstoffer) gør frøspiring næsten umuligt. Den reproduktionsmetode, der anvendes af ægte mangroveplanter, er kendt som vivipary, hvilket indebærer en unik form for frøspredning, hvor frøet begynder at udvikle sig, mens det stadig er fastgjort til den modne plante. Mens frøet udvikler sig, giver det modne træ, som det er knyttet til, det med næringsstoffer og vand, som det har brug for til overlevelse. Når plantene er modne, falder de fra forældreplanten og flyder på vandet nedenfor. Frøplanterne er i stand til at overleve i vandet, indtil de knytter sig til jorden og får rod.
Betydningen af Mangrove Habitats
Mangrovehabitater har en betydelig miljømæssig og økonomisk betydning. En af de vigtigste roller i mangrovehabitater er deres evne til at forhindre erosion af kystområder. De komplekse rodsystemer i disse skove beskytter kysterne fra at blive udhulet over tid af bølger. Derudover samler de sediment, da det strømmer nedstrøms og ind i havet. Denne handling hjælper med at beskytte koralrev og andre undervandsøkosystemer fra at blive dækket og ødelagt af sedimentære indskud. Mangrove-levesteder yder også beskyttelse til forskellige fiske- og dyrearter, hvilket gør dem vigtige for at opretholde miljømæssig biodiversitet og som fiskeri til mennesker.
