Baggrund og indledende formatering
Aztekerne begyndte som en union af tre magtfulde bylande i Mexico. Nemlig var disse bystaterne Tenochtitlan, Texcoco og Tlacopan. Disse bystater var blevet kraftige som følge af assimileringen i deres byers jurisdiktioner af de mindre enheder af landsbyer og afsidesliggende områder, som de var i stand til henholdsvis at underkaste sig. Alliancen hjalp med at besejre den tidligere dominerende Tepanec Azcapotzalco i regionen. Aztecs skriftlige historie, som illustreret af deres piktografiske kodekser, viser, at deres oprindelsessted var i Aztlan, Mexico. Snart lykkedes disse mennesker at danne en tredobbelt alliance, der ville blive Aztec-imperiet. Ordet "Aztec" i sig selv er et moderne begreb udarbejdet af arkæologer som en måde at differentiere folket fra Mayas og andre. Aztec-imperiet, ifølge akademiker Alexander Motyl, var en hegemonisk alliance.
Stig til magt og resultater
Lederne af de tre bystater Tenochtitlan, Texcoco og Tlacopan og deres tidligere kommunikation med hinanden bidrog til dannelsen af deres nye, magtfulde alliance. De dannede en union for at dominere Central Mexico i 1428, på et tidspunkt hvor krige blev kæmpet mellem forskellige landsbyer og byer for regional dominans. Aztekerne viste sig at være effektive til at styre, og de gjorde det ved at arbejde gennem de lokale myndigheder allerede på plads under dem. Deres strategi var at forbinde med politiske enheder og konsolidere magten ved samvær. Aztec-imperiet blev bygget på blod og krige, der på én gang så 20,000-fanger offeret til deres solgud, Huitzilopochtli. Året 1519 så Aztec Empire nå sit højdepunkt, da det dominerede Mexico, og hyldestene blev hældt i sine kejserlige skattekasser.
Udfordringer og kontroverser
Den militære magt af imperiet var centreret i Tenochtitlan (i og omkring moderne Mexico City). Denne by var, hvor aztecs militærstyrker opholdt sig og spydte deres militære kampagner fra i deres skubbe til dominans over det omkringliggende område. Det var imidlertid ikke altid tilfældet, som i begyndelsen forblev de tre bystater også i modsætning til hinanden. Men efter at Triple Alliance blev smedet skabte Unionen imperiet. Derefter ankom i 1519, Hernan Cortes, første spanske conquistador til området, ankommet med skib. Spanierne var fuldstændig forbavset af Aztecs rigdom, da de lokale markeder var fyldt med ædelsten, sølv og guld. De så den mineralske rigdom, eksotiske frugter og andre varer, som aztekerne havde som deres til at tage.
Nedfald og nedgang
Indførelsen af kristendommen og conquistadors 'grådighed for guld tog fat i et hurtigt tempo. Det resulterende forræderi, der blev startet af spanierne, blev hjulpet af lokale indfødte, hvilket resulterede i den efterfølgende overfald af en Aztec-leder efter den anden. Det tog kun to år for det store aztec-imperium at falde, og dets overlevende ledelse blev enten henrettet eller slaveri. Cortes brugte forræderi til at fange Aztec kejser Montezuma, og aztekerne angreb paladset hvor de bedrageriske Cortes havde fået kvart som gæst. Mossen dræbte dræbende kejseren i det efterfølgende kaos. At flygte den nat til Tlacopan for at omorganisere sine styrker og strategisere, opviste Cortes en hær af 100,000, der hovedsagelig bestod af indfødte. Cortes angreb derefter Tenochtitlan igen, som allerede var svækket, efter at halvdelen af sin befolkning var død af de små pokke, der blev indført i regionen af conquistadorsne. Byen faldt let.
Historisk betydning og arv
Aztec-imperiet forlod en dyb kulturel arv, inklusive sprog, national identitet, arkitektur og køkken. I dag er Nahuatl-sproget i Aztekerne stadig talt af omkring 1.5 millioner urfolk i de bakre landområder i Central Mexico, hvor de oprindelige azteker hilste fra. Ordene tomat og xocolatl (chokolade) er begge stammer fra dette aztec sprog. Befolkningen i Mexico har stadig indfødte mexicanere, hvis forfædre også er en del af aztec-civilisationen. Mexico City bevarer stadig mange Nahuatl navne til sine gader. Nogle by- og bynavne i regionen kommer også fra samme sprog. Mexicansk køkken har bevaret nogle af de aztec-smag, såvel som deres retters Nahuatl-navne. Mange arkæologiske steder og museer udviser aztekisk kunst, og aztekiske påvirkninger findes i Mexico stadig i dag.
