En bystat betegner en politisk uafhængig by, hvis område også omfatter dets afhængige territorier. Denne type politiske struktur var almindelig i antikken, som det ses i byens stater Carthage, Rom og Athen. Italiens territorium udgjorde handelsstadstater i løbet af renæssancen fra Venedig, Ancona, Firenze, Napoli, Pisa, Bari, til Lucca. Bystaterne er ikke så mange i nutiden, idet Vatikanstaten, Singapore og Monaco anses for at være den sande definition af begrebet. Bystaterne går også under navnet mikrostater, et udtryk som også bruges til at betegne andre konfigurationer af særligt små nationer. En håndfuld andre små stater har ligheder med strukturen i bystaterne og betragtes således som moderne bylande som Malta, Qatar, Bahrain, Kuwait og Brunei. Disse territorier har hver en byopdeling, der er vært for en betydelig del af befolkningen, selvom de har en række forskellige bosættelser ud over en de facto hovedstad.
Gamle Bystater
Talrige bystater blomstrede i middelalderen i forskellige dele af verden fra Rusland, Grækenland, Centralasien, Egypten, til Swahili-kysten. Rom er et af de bemærkelsesværdige eksempler på disse byer. Det udviklede sig fra en række bosættelser omkring et ford på floden Tiber. Italiens latinske stamme krediteres dannelsen af bystaten. Den romerske republik begyndte omkring 509 BC, og den indeholdt sådanne demokratiske elementer som en forfatning, repræsentative forsamlinger, senatet og årligt valgte magistrater. Byen udvidede sit mandat gennem erobring for at omfatte territorier i Nordafrika, Vesteuropa, Middelhavsområdet, Øst- og Nordeuropa og Lilleasien. På byens højde i AD 117 dækkede den 5.0 kvadratkilometer og havde 50 til 90 millioner beboere. Rom inspirerede mange moderne republikker. En anden middelalderlig bystat var Tire, som var blandt de mest fremtrædende bylande i hele Fenicien. Dækket bestod af to områder. Den ældre del af byen udviklede sig på fastlandet fra c. 2750 BCE, mens økomplekset voksede som et handelscenter. Øens velstand nødvendiggjorde dens tunge befæstning. Babylon King Nebuchadnezzar II belejrede byen i tretten år og lykkedes ikke at bryde sit forsvar. Byen tiltrak også Alexander den Store. Dyrets indbyggere var eksperter i fremstilling af farvestoffer fra de knustede skaller af Murex-skaldyrene. Det lilla farvestof, der blev produceret, blev yderst værdsat i middelalderen. Byens alliance med Israel lette yderligere sin velstand.
Italienske bylande
Venedig, Sienna, Firenze, Lucca og Genova opstod som de mest bemærkelsesværdige italienske bystater fra 9th til 15th century. Venedig opstod som en stor maritime magt og som handelsnav for krydderi, silke og korn. Venedig har også haft glæde af en lukrativ banksektor, og det betragtes som det 1st-korrekte internationale finansielle center. Genova var en anden Middelhavshandelsstyrke, og byens bankfolk lånte penge til monarker som de spanske. Firenze blomstrede i 12th århundrede gennem handel med fremmede nationer. Talrige palazzi og kirker blev bygget igennem det 13 århundrede, som fremhævede gotisk arkitektur. Firenze havde også en lukrativ uldindustri. Lucca var kendt for sin silkeindustri, mens Siena opstod som et kommercielt center. Disse bystater gennemførte en republikansk form for regering, der blev formet efter middelalderlige Rom og Grækenland. Flere indbyrdes forbundne råd gjorde betydelige beslutninger i staterne, mens fremtrædende voksne mænd blev udvalgt eller valgt til at udføre lovgivende eller administrerende opgaver. Bystaterne tillod dog ikke væsentlige politiske rettigheder for beboerne i deres fagområder ud af hovedstaden.
Nedgang i middelalderbyerne
Flere bystater havde allerede mistet deres suverænitet i det 16 århundrede. Den florentinske republik udviklede sig til hertugdømmet i Toscana i 1532 under regimet for Medici-familien, mens Sienna blev erobret af Spanien i 1555 og købt af Firenze i 1557. Bystaterne var færre og svagere i det 18 århundrede. Venedig kæmpede for at bevare sin uafhængighed, efter at den var involveret i en serie successionskrige med tyrkerne fra 1645 til 1718. Napoleon Bonaparte formåede at erobre Venedig i 1797. De europæiske bystater var store tabere i tiden mellem renæssancen til den franske revolution, da de ikke havde råd til arbejdskraft og rigdom til at forsvare sig mod magtfulde monarkier.
Nuværende bystater
Monaco
Monaco er blandt verdens nuværende bylande. Det ligger i den franske riviera i den vestlige del af Europa. Monaco sidder på et område af 0.78 kvadrat miles og har en anslået 38,400 beboere. Monaco har implementeret en forfatningsmæssig monarki type regering. Grimaldias Hus har opretholdt reglen over territoriet på trods af flere korte afbrydelser. Statens uafhængighed er garanteret af 1861 Franco-Monegasque-traktaten, selv om dens forsvar er i fransks hænder. I 1993 blev Monaco tildelt fuld stemmeret af FN. Staten deltager også i nogle EU-politikker som grænsekontrol og toldvæsen, selv om det ikke er et EU-medlem, selv om det har været deltager i Europarådet siden 2004.
Singapore
Singapore er en asiatisk bystat, hvis område har en primær ø og en yderligere 62 holme. Den koloniale historie omfatter britisk besættelse og japansk besættelse i løbet af anden verdenskrig. Singapore sluttede sig til andre ex-britiske kolonier for at skabe Malaysia, men det frigjort sig selv to år senere med henvisning til ideologiske forskelle og etablerede sig som et suverænt land i 1965. Singapore konfronterede oprindelige udfordringer som et bagland og mangel på naturressourcer, men dens fokus på udenrigshandel fremkalder sin økonomi. Singapores forfatning giver mulighed for en repræsentativ demokratisk struktur af politikken. Landet har et sofistikeret og teknologisk avanceret militær system til at forsvare sin suverænitet, hvis behovet opstår.
Vatikanstaten
Vatikanstaten indtager et område af 44 hektar inde i Rom. Byens etablering krediteres 1929 Lateran-traktaten, der forhandles mellem Italien og Hellige Sø. Figuren med ansvar for den romersk-katolske kirke overtager politisk magt i staten, og paven er derfor i centrum for byens lovgivningsmæssige, retslige og administrative funktioner. De højeste statslige embedsmænd er katolske præster af forskellig national oprindelse. Vatikanstaten har en unik økonomi, da den afhænger af salg af publikationer og frimerker, adgangsgebyrer til museer, samt salg af turistminneder.
