En formørkelse refererer til et fænomen, der sker, når lyset fra solen (en himmellegeme) er helt eller delvis blokeret af en planet eller månen (eller enhver anden himmellegeme). Under formørkelser er Månen, Solen og Jorden på linje. Der er to former for formørkelser fra jordens perspektiv; solformørkelsen (solens solformørkelse) og månens formørkelse (månens formørkelse).
Forskelle mellem en sol- og måneformørkelse
Den første forskel kommer fra, hvordan de to forekommer. Solformørkelsen sker, når månen kommer ind mellem Solen og Jorden. Resultatet er, at månen kaster sin skygge på jorden. Derfor bliver dagen mørkere. En samlet formørkelse (fuldstændig blokering af solens lys) sker et eller andet sted på jorden en gang hvert halvandet år. Delvis formørkelse forekommer et eller andet sted på jorden mindst to gange om året. Månen formørkelsen opstår, når jorden blokerer solens lys fra at nå månen. Som et resultat synes månen at falme væk under en fuldmåne, fordi den ikke afspejler noget lys. Månen kan også virke rødlig på grund af lysets brekning ved Jordens atmosfære.
For det andet foregår solformørkningen i løbet af dagen. På den anden side finder månens formørkelse sted om natten. Desuden finder solformørkningen sted, når der er en nymåne, mens månens formørkelse finder sted under en fuldmåne.
En anden forskel skyldes varigheden af begge begivenheder. Solformørkelsen er kortere end månens formørkelse. Solformørkelsen foregår i en periode på mellem 7 og minutter, mens solformørkelsen tager mindst en time. Med hensyn til hyppigheden af forekomsten har begge former for formørkelser en næsten samme hyppighed af forekomsten.
Nogle steder på Jorden oplever ikke solformørkelsen. Årsagen til dette skyldes, at jordens skygge, der er kastet på månen under månens formørkelse, er meget større end skyggen, som månen kaster på jorden under solfornemmelsen. Som følge heraf er flere steder og mennesker meget mere tilbøjelige til at opleve månens formørkelse end solformørkelsen.
Under observationen af de to er der en anden vigtig forskel. Det menneskelige øje er i stand til sikkert at observere månens formørkelse uden beskyttelsesudstyr til øjnene. Men det menneskelige øje kan ikke observere solformørkningen kontinuerligt uden at lide skade på grund af de farlige stråler som røntgenstråler, der stadig når jorden.
Næste forekomster
I 2018 vil de fleste af USA opleve en total måneformørkning på januar 31. Månen vises mørk orange eller rød. Juli 12 vil have en delvis solformørkelse, der vil blive observeret i områder mellem Australien og Antarktis. En anden total måneformørkelse vil forekomme i juli 27 og vil være synlig på tværs af den østlige halvkugle og dele af Sydamerika. En delvis solformørkelse vil ske i august 11 i Europa og det meste af Afrika og Asien.
