Jordens rotation omkring sin akse er hvorfor jorden oplever dag og nat. Jorden drejer sig også om solen. En revolution tager 365 dage, hvilket er antallet af dage i en ja.
Definitioner
Ordet "equinox" har latinske oprindelse. Ved oversættelse betyder de to ord, der udgør det, "aequus" og "nox" henholdsvis "lige" og "nat". Derfor betyder equinox groft "lige nat" på engelsk. En equinox opstår, når solen bruger en lige stor tid under og over horisonten og jordens vippe det samme. Resultatet er, at alle områder på overfladen af kloden får lige så mange sollys eller dagslys og mørke. Både mørke og dagslys er lig med 12 timer hver.
På den anden side kommer ordet "solstice" fra to latinske ord; "Sol", der oversætter til "sol" og "søster", der betyder "at stå stille." I løbet af denne tid kommer solen til standsning (solen står stille) før omvendt retning. Denne begivenhed sker kun, når solens sti er længst væk fra ækvator. Som følge heraf får de sydlige og nordlige yderpunkter af jorden længere nætter og længere dage.
Andre forskelle
Den første og største forskel er med hensyn til afstanden fra solen fra ækvator. En equinox opstår, når solen er tættest på ækvator, mens solstice finder sted på et tidspunkt, hvor solen er længst væk fra ækvator.
Med hensyn til sæsonen, hvor hvert fænomen forekommer, finder equinox sted i løbet af efteråret (efterår) og forår. Solstice, til sammenligning, foregår om vinteren og sommeren. Men begge forekommer to gange om året. I løbet af efteråret foregår equinox i september 21, og det sker på den nordlige halvkugle. På enten marts 20 eller marts 21, i løbet af foråret, er equinox på den sydlige halvkugle. Datoerne kan afvige lidt fra år til år med en afvigelse på op til tre dage. I tilfælde af solstiverne finder vintersolhvervene sted på december 21 hvert år. Vinter solstien markerer årets korteste dag. Sommersolhverv finder sted i juni 21, og det giver årets længste dag. Begge afhænger af årstiderne, da de markerer begyndelsen eller årstidsdeling.
Mens solstiderne medfører en ændring af længden af dag og nat, gør ikke equinoxerne det. Vinter og sommer solstices brig om henholdsvis den korteste og længste dag i året. Equinoxerne giver en lige stor mængde dagslys og mørke modtaget over hele jorden.
