Svampe er en almindelig forekomst i de mest fugtige områder, der vokser på træer, klipper og på jorden, hvor der er passende forhold. Den falske jordstjerne eller den hygroskopiske jordstjerne er en svamp i familien Diplocystaceae. Den falske jordstjerne er en svamp af slægten Astraeus der henter sit navn fra sine stjerneformede stråler. Svampen består af omkring 6-15 spids stråler, der omgiver en spore sac. Overfladen af de spidse stråler skaleres og formes efter at frugtkroppen, som udvikler sig, når de er nedsænket i underlaget, modnes, hvilket fører til adskillelsen af det ydre lag (exoperidium). Efter modenhed og adskillelse af exoperidium stiger den indre del af frugtkroppen over jorden for at danne spore-sagen. De spidse stråler og sporer har en brunlig farve og producerer en champignonagtig lugt, når de er fugtige. Når det er tørt, frigiver sporesaven et brunt støv.
Adfærd
Den falske jordstjerne reagerer på stimulansen af luftens fugtindhold og jorden, hvor de vokser. Svampens reaktion på fugt har opnået det navn barometer earthstar. I tider med høj luftfugtighed absorberer strålerne fra stjerner af den falske jordstjerne fugt og åbner for at afsløre spore sagen. Disse stråler kontrakt i tørre forhold, der lukker over spore sagen for at beskytte det mod beskadigelse af rovdyr som snegle og for at reducere fordampning. Reagens reaktion på fugt er en tilpasning, der tillader spredning af sporer i tider med optimale fugtforhold.
Reproduktion
Den falske jordstjerne gengiver gennem sporer. Svampen afhænger af vinden såvel som fugtighed til spredning. Når luftfugtigheden er høj absorberer de ydre stråler den fugt, der udsætter spore sagen, som åbner og frigiver sporer. Når luften er tør, lukker svampens spidse stråler tæt op. Når det er meget tørt, bliver den lukkede masse lys og rulles væk med vind, hvilket sporer sporerne. I det egnede substrat udvikler sporerne til nye svampe. Størstedelen af frugterne foregår i regntiden.
Levesteder
Den falske jordstjerne distribueres hovedsagelig i tropiske og tempererede regioner i Afrika, Asien, Australien, Nord- og Sydamerika, og Europa hvor det vokser på træer. I disse levesteder sameksisterer den falske jordstjerne i et gensidigt fordelagtigt symbiotisk forhold med trærødderne. Svampen får kulhydrater fra træerne, mens træets rødder erhverver næringsstoffer fra jorden. Nogle af træerne med svampen associerede omfatter Sal, eg, fyr og Chir fyr. Svampen foretrækker loamy eller sandy substrater og nogle gange på klippeområder med skifer eller granitunderlag.
Økonomisk betydning
De traditionelle kinesere og indianere har brugt svampen i medicin. De forskellige former for svampene er blevet anvendt til ekstern blødning af sår og som en salve til forbrændinger, når sporerne blandes med sennepsfrøolie. I Nepal og sydbengalen er den falske jordstjerne en lokal delikatesse, der også sælges på markeder. På mange områder anses svampen dog uspiselig på grund af dens hårde tekstur samt frygt for, at svampene er giftige. De tørrede svampe kan bruges som en borddekoration. Den falske jordstjerne har været genstand for flere videnskabelige undersøgelser for at undersøge de bioaktive forbindelser og dens virkning på immuniteten.
