Hængende dale er lavvandede kløfter dannet over en større canyon, og er bifloder til de større dale. De hængende dale er så navngivet på grund af deres placering af at være over hoveddalerne. Hængende dale danner en karakteristisk U-form over deres respektive hoveddale og har en stejl mur ved det punkt, hvor de to dale møder. Disse dale findes i regioner af høj højde, især i bjergområder. Dalen er naturlige sprækker, gennem hvilke floder flyder, og på klippemødet hvor de to dale møder floderne dramatisk falder til vandfald. I de fleste tilfælde er de hængende dale mindre end hoveddalerne. Men nogle hængende dale findes også under vand i fjordsystemer, hvor hængende fjorde er bundre end de vigtigste fjorde.
Dannelse af en hængende dal
Hængende dale er dannet som et resultat af erosionseffekterne af glaciering. Dalen formodes at være blevet dannet af to forskellige gletsjerstrømme, der interagerer med hinanden. En gletscher med den relativt små mængde materiale strømmer ind i hovedgletseren med det mere isiske materiale. Hovedgletterne med store mængder glaciermateriale ødelægger i sidste ende enten gennem slid eller plukning, idet vertikal erosion danner ekstremt stejle dale med lodrette skråninger, mens lateral erosion udvider dalen. De hængende dale dannet på denne måde har U-formede vægge. Floder danner som sneen fra bjergens over bakker smelter og strømmer langs de hængende dale. Efter at have nået mundingen af den hængende dal, hvor dalen møder de brede mure i hoveddalen, falder floden for at danne et vandfald. Hængende dale er også dannet på grund af variationer i erosionshastigheden på bjergskråningerne. Faktorer som naturen af de underliggende klipper kan medføre, at erosionshastigheden på de biflodsfulde dale bliver højere end hoveddalenes, med de biflods dale, der består af sten, der er mere modstandsdygtig over for erosion end hoveddalerne. Over tid medfører forskellen i erosionshastigheder de to typer af dale at have forskellige dybder. I andre tilfælde kunne hoveddalen være ældre end den hængende dal og dannet gennem isterosion, mens den nyere hængende dal formes gennem vandosion ved en flod.
