Det videnskabelige navn af maca er Lepidium meyenii. Det er en urteagtig plante, der tager to år at fuldføre sin livscyklus. Maca tilhører familien Brassicaceae eller Cruciferae. Nogle af de planter, der er tæt forbundet med maca, omfatter rodfrugter og radiser. Afgrøden er indfødt til Peruernes Andesbjerge. Den dyrkes i Peruens højland for kulinariske og medicinske formål.
Kendetegn
Maca har en kødagtig hypocotyledonøs stamme, der smelter sammen med en taproot. Dens vækst vane, proportioner og størrelse er næsten ligner dem af rodfrugter og radiser. Dens blade er tynde og frilly. De knopper på jordoverfladen og vokser til en maksimal højde på mellem 4.7 og 7.9 inches. Spiret har form af en roset, og nye blade vokser kontinuerligt fra midten for at erstatte ydre døende blade. Maca er en blomstrende plante, og dens blomster er selvbestøvende. Den bærer små kapselformede frugter, der hver indeholder to små æggeblomme, der er rødgrå. Planten vokser fra disse frø.
Maca er det eneste medlem af Lepidium-slægten med en kødagtig hypocotyl fusioneret med en taproot. Roten varierer i form og størrelse, og indfødte dyrkere bruger sin rodfarve til at differentiere de fire sorter af planten. Farverne kan være creme-gul, lilla, halvlilla eller sort afhængigt af niveauet af anthocyaniner i planten. Cremefarvede sorter er de mest dyrkede i Peru på grund af deres størrelse og forbedret sødme. Hypokotyler varierer også i farve, og de kan være røde, fløde eller guld, blå, lilla, grøn eller sort. Alle disse sorter anses for at være genetisk unikke.
Dyrkning
Maca er blandt de mest tolerante afgrøder. Dets naturlige miljø er ved 11-12 ° S breddegrader og højhøjdeområder, der ligger ved stigninger af 12,500 - 14,400 fødder over havets overflade. Det vokser hovedsageligt i Peru, nogle få dele af Brasilien, og Andes højhøjder i Bolivia. Landmændene så frøene, når regntiden begynder i oktober. Frøplanter tager en måned at komme frem. Afgrøden når sin blomstring i maj eller juni, og på den tid er den øvre del af taprootten og den nedre del af hypokotylen vokset i størrelse. Hypocotylet er klar til høst efter en anden 260 til 280 dage. Hvis høsten ikke finder sted efter denne periode, går afgrøden ind i en hvileperiode i to til tre måneder, hvorefter den danner en generativ skydning. Frø udvikler sig på skuddet, og de tager fem måneder at modne.
Anvendelser af Maca
Roten til Lepidium meyenii har mange sundhedsmæssige og næringsmæssige værdier såvel som kommercielle anvendelser. I Peru omfatter en af måder at forberede maca på, at den stegte den i en jordovn, kendt som huatia. Man kan også blande rødderne og koge dem for at fremstille en sød og tyk væske, som når den tørres og blandes med mælk, danner grød. Ved jorden producerer macas rødder mel til kager, brød og pandekager. Supplerende industrier i Peru og Bolivia behandler og eksporterer dette mel. Maca bruges også i ølproduktion til fremstilling af syltetøj, supper og empanadas, og bladene tilberedes til tider eller bruges til at forberede salater.
