USA er et af de sprogligt mangfoldige lande i verden. Historisk er ca. 500-sprog blevet talt i landet med engelsk som det almindeligt anvendte sprog. Spansk er det næststørste sprog i landet. Faktisk bruger staten New Mexico til spansk at tilbyde tjenester og dokumenter. Der er også flere sprog hjemmehørende i USA. Amerikansk tegnsprog bruges af ca. 500,000 personer. De fem bedste sprog, der tales i landet, er engelsk, spansk, kinesisk, tagalog og vietnamesisk. På trods af de mange sprog, der tales i USA, har landet ikke et officielt sprog. Engelsk er kun et de facto primærsprog i landet.
Officiel sprogstatus
Som anført ovenfor har USA ikke et officielt eller nationalt sprog på føderalt niveau. Engelsk betragtes dog som det officielle sprog i 32-stater i det, der er omtalt som en engelsk-kun-bevægelse. 30 i 50-staterne anvender engelsk som det officielle sprog, mens Hawaii etablerede både engelsk og hawaiisk som det officielle sprog. Alaska genkender 20 oprindelige sprog sammen med engelsk som officielle sprog. Engelsk er også et af de officielle sprog på de amerikanske territorier.
Engelsk er det eneste sprog til lovgivning, regulering og retsafgørelser. Dog kræver loven, at nogle dokumenter som stemmesedler udskrives på flere sprog i områder med stort antal ikke-engelsktalende talere. Engelsk læres også som fag på alle niveauer, selv i tosprogede institutioner. Kumulativt er der mere end 230 millioner engelsktalende i USA. Med over 35 millioner højttalere har USA det femte største antal spanske talere i verden. Andre kilder anslår spanske talere i landet til at være 50 millioner, næststørste efter Mexico. Nogle mennesker betragter spansk som et nationalt sprog, og en kandidat til det officielle sprog bør der være behov for.
Hvorfor USA ikke har et officielt sprog
Hverken den føderale regering eller USAs forfatning giver en grund til, hvorfor landet ikke har et officielt sprog. Men der er flere grunde blevet fremført for hvorfor dette er tilfældet. Landet er forskelligt og har store befolkninger, der taler forskellige sprog. Således erklærer et sprog som det officielle sprog ikke praktisk og ignorerer den historiske og nuværende sproglige mangfoldighed i USA.
Fraværet af et officielt sprog betragtes som en naturlig måde at fremme og bevare modersmål og kulturer på. Tvinge folk til et fælles sprog, især i et forskelligartet land som USA, kan opfattes som at fortælle folk at glemme deres arv og tradition.
Der har været et forsøg på at gøre engelsk til det officielle sprog uden succes. I 1780 blev et forslag fremlagt til Continental Congress af John Adams for at erklære engelsk det officielle sprog, men hans forslag blev betragtet som en trussel mod den enkelte frihed. Debatten har været i gang siden da med spørgsmålet stadig langt fra nogen beslutning. Der har også været foredrag om at gøre spansk et officielt sprog sammen med engelsk, selvom tal og forslag ikke har været så intense som at gøre engelsk til det officielle sprog.
