Forskellige levende arter har forskellige livsforløb med nogle, der lever for kun dage, mens andre kan overleve i tusindvis af år. Forskere har udviklet forskellige metoder til præcist at bestemme alder for de fleste organismer, for eksempel den ringtællingsmetode, der anvendes til at bestemme træernes alder. Plantearter er blevet registreret for at overleve de fleste dyrearter.
De ældste levende bakterier
Mens forskere i New Mexico undersøgte forskere fra Texas og Pennsylvania og genoplivede en enkelt bakterie, der var mere end 250 millioner år gammel inden for en saltkrystal. For at undgå frygt for forurening testede forskerne rockformationen og viste sig, at prøven ikke var blevet forurenet. Tidligere var de ældste bakterier blevet en genoplivet ved California Polytechnic State University ved Raul Cano, der var omkring 25 til 30 millioner år gammel. Bakterierne var taget fra en bi, der var blevet opdaget fanget i rav. Bakterier kan overleve i meget lang tid, da de helt kan stoppe deres stofskifte, indtil forholdene bliver ideelle til at overleve.
Det ældste levende træ
Forskere anser træer i to kategorier, når de bestemmer deres alder; klonale kolonier og individuelle planter. Klonalkolonier er en gruppe af organismer, der er alle de samme genetisk. Enkeltpersoner lever ikke så længe som hele kolonien, men da de er genetiske kloner, betragtes kun alderen af hele organismen. Placeret i staten Utah i USA, er Pando den ældste levende klonalkoloni i 80,000 år. Klonalkolonien består af mandlig quaking asp spredt ud over et område af 106 acres. Nøjagtig estimering af de fleste klonkoloniers alder har vist sig at være en udfordring, da de mere konventionelle metoder som tæller træringe ikke kan anvendes. På grund af vanskelighederne ved nøjagtigt at estimere koloniernes alder kunne en alder af en koloni af havgræs, der vokser i Middelhavet, ikke nøjagtigt konstateres. Estimaterne spænder fra 12,000 til 200,000 år gamle. Den ældste enkeltart i en klonalkoloni er 3,000 år gammel fra en Huon fyrkoloni i Tasmanien.
Det ældste levende individuelle træ er en Great Basin Bristlecone Pine i USA døbt Methuselah. Træet er mere end 5,000 år gammel, og dets nøjagtige placering er en nøje bevogtet hemmelighed for at holde det sikkert. Det ældste individuelle træ i Europa antages at være Llangernyw Yew. Selvom den nøjagtige alder er ukendt, antages træet at være mellem 4,000 og 5,000 år gammel. I Asien er det ældste levende træ Cypark of Abarkuh. Cypressens alder er sandsynligvis mellem 4,000 og 5,000 år gammel.
Længste levende akvatiske væsner
Nogle vandlevende arter har været kendt for at bo i en længere periode, hvor de fleste er i stand til at leve i over 1,000 år. Den Immortal Maneter blev observeret at kunne vende tilbage til sin umoden fase, når den var nået moden. Forskere er endnu ikke i stand til at studere arten i lang tid og har ikke kunnet bestemme en enkelt organismes alder. Glas svampe vokser i Østkinesiske Hav har en estimeret alder på over 10,000 år, der gør dem til nogle af de ældste vandlevende væsener. Barrel svamp i Caribien har anslået mere end 2,300 år. Hanako var en Koi fisk, der døde i juli 7, 1977, i en alder af 226 år, hvilket gør den til den ældste registrerede Koi fisk. Bowhead hvaler lever længst blandt pattedyr, der er blevet bekræftet at leve i mindst 211 år. At leve i mindst 272 år lever den grønlandske haj længst blandt alle hvirveldyr.
Det Ældste Levende Land Dyr
En seychellisk gigantiske skildpadde ved navn Jonathan antages at være den ældste levende jorddyr på ca. 186 år. Jonathan tog titlen fra en sporadisk skildpadde døbt Timothy. Timothy døde i alderen 165 på April 3, 2004, på Powderham Castle i Storbritannien. På mere end 80 år er den ældste levende alligator Muja. Den ældste fugl, der lever i naturen, er visdom, en albatross, der er cirka 67 år gammel. Visdom lagde og rukkede et æg, da hun var 66 år gammel. En asiatisk elefant ved navn Lin Wang har i øjeblikket posten for den ældste elefant. På tidspunktet for hans død i februar 26, 2003, var Lin Wang omkring 84 år gammel. Den ældste kakadoo i fangenskab døde i 83 år i Brookfield Zoo. Den ældste orangutang, Nonja, levede i en estimeret alder af 55 år.
Forøgelse af menneskets levetid
Jeanne Calment har sondringen om at være den ældste person nogensinde at bo, da hun døde i en alder af 122 år gammel på August 4, 1997. I øjeblikket holder Chiyo Miyako fra Japan rekorden for den længste levende person på 117 år gammel. I de fleste lande over hele verden er den gennemsnitlige menneskelige forventede levetid steget kraftigt, da forskerne opdager kurerne for de fleste sygdomme. Langt færre børn dør før deres femte fødselsdag hovedsagelig på grund af brugen af vacciner for at forhindre tidlige barndoms sygdomme som mæslinger. Forskere udvikler flere teknologier for at holde aldring og dens virkninger i stykker. Elysium Health er et firma, der blev oprettet for at undersøge, hvordan man modvirker aldring. Forskere fra virksomheden er dedikeret til at finde en måde at ændre den menneskelige metabolisme for at forlænge den menneskelige levetid. Novartis, en af verdens førende lægemiddelvirksomheder, har gjort store fremskridt med et mystisk protein. Når injiceret i blodbanen af mus, især ældre mus, har proteinet vist sig effektivt til foryngelse af muskler og hjernen. Menneskelige forsøg på det mystiske protein skal endnu ikke udføres. Forskere ved Calico, et firma, der finansieres af Google, udvikler nanoboter til bekæmpelse af kræftceller inde i kroppen. Virksomheder er begyndt at undersøge, hvordan man udskriver menneskelige organer for at erstatte slidte organer. Ved hjælp af 3D-udskrivningsteknologi reduceres den tid, der er taget af mange mennesker for at få organdonationer. Trykte organer har også en større sandsynlighed for at blive accepteret af kroppen, da de vil blive lavet ved hjælp af patientens DNA. Fremkomsten af sådanne teknologier sikrer, at folk kan leve i langt længere tid end det var muligt.
