Talrige universiteter har hævdet at være den ældste i USA. Disse krav er baseret på forskellige kriterier, så uden et enkelt kriterium bliver det udfordrende at erklære et universitet som det ældste. Harvard University, University of Pennsylvania og College of William og Mary har alle gjort krav som det ældste universitet i USA. Georgia University hævder også at være det første offentlige universitet, der fik en officiel charter, men dette krav er kun for det ældste offentlige universitet. I sidste ende er der ingen definitiv svar, som er ældste. Men mange historikere anser Harvard for at være det ældste amerikanske universitet.
Historie
De fleste historikere er enige om, at Harvard er det ældste center for videregående uddannelse i USA. Selv om det er diskutabelt, om det var den første, der har opnået status som et universitet, er det utvivlsomt klart, at Harvard er den ældste institution i USA for at tilbyde sine studerende højere uddannelse. Universitetet blev oprettet i 1636, og hed Harvard College efter John Harvard, institutionens første velgørende. Det var oprindeligt tilbøjelig til religiøs uddannelse og regelmæssigt uddannet præster af unitariske kirker. I løbet af det attende og nittende århundrede gik universitetets læseplan, undervisningsstil og generelle akademiske miljø igennem en gradvist diversificeret proces. Dette gjorde Harvard til et sekulært læringscenter, der dækkede alle fag og discipliner.
Harvard: Begyndelsen af et Elite Research Institute
Charles W. Eliot fungerede som formand for Harvard University fra 1869 indtil, og i løbet af denne tid gik skolen gennem en fase med hurtig transformation. Som et resultat fremkom det som et eliteforskningsinstitut, der hurtigt steg til toppen af listen over de mest prestigefyldte universiteter i verden. Efter 2. verdenskrig begyndte universitetet at liberalisere sin læseplan og universitetet blev coeducational i 1977.
Moderne Harvard University
Harvard University er i øjeblikket opdelt i 11 enheder, ti catering til forskellige lærlinge af uddannelse, og den ellevte er Radcliffe Institute for Advanced Study. Det egentlige universitet er baseret på sin hovedcampus, der ligger omkring fem kilometer nord for Boston. På grund af manglende plads har fakulteterne for forretninger, atletik og medicin flere adskilte faciliteter i nærheden. Universitetet har verdens mest omfattende private bibliotek. Det er opdelt i syvogtredive biblioteker, der huser i alt mere end atten millioner volumener.
Harvard er blevet kendt for at uddanne nogle af verdens lyseste sind. Dens fakultet, alumner og medarbejdere omfatter en hundrede og tredive nobelprisvindere, atten feltmedaljevindere, tretten Turing Award-vindere, otte præsidenter i USA, mere end et dusin udenlandske statsoverhoveder, tre hundrede og halvtreds ni Rhodes Forskere, og omkring to hundrede og fyrre Marshall Scholars.
