Saga of Continental Drift
Ifølge undersøgelsen af pladetektonik er jordens yderste lag, litosfæren, opdelt i store tektoniske plader, der glider over det kappe, der sidder over væskens lavakern. Pladerne udfører som hårde og stive skaller, som udgør grundlaget for vores jordbunds geografi. Men litosfæren er ikke så stiv som vi gerne vil tænke. De tektoniske plader bevæger sig ved den hastighed, hvormed vores negle vokser. I hele jordens historie har disse plader kollideret cyklisk mod hinanden, døde ud og blevet genskabt. 200 millioner år siden sluttede de fleste af disse plader til overfladen landmasserne i et superkontinent kaldet Pangea, der omringede et mega-hav kaldet Panthalassa. Mellem 190 og 180 millioner år siden begyndte denne humongous landmasse at bryde op i forhold til hvad der nu er Afrika. Da Pangea fortsatte at glide adskilt, skabte den de fleste af de tektoniske plader, som udgør den nuværende litosfære. En af dem var Stillehavspladen, den største af alle moderne plader på 103 millioner kvadratkilometer.
Nordlige og østlige naboer
Stillehavspladen udgør størstedelen af havbunden i Stillehavet. På den nordlige side udplader pladen under den nordamerikanske plade, der danner en konvergent grænse og den aleutiske træk langs øerne med samme navn. Det har en divergerende grænse med Explorer Plate væk fra Vancouver Island, Canada. De østlige og sydøstlige dele af Stillehavspladen springer imod Juan de Fuca, Cocos og Nazca Plates, som er underudførelse under den nordamerikanske plade. Midt på den østlige side danner San Andreas Fault en grænse med den nordamerikanske plade.
Sydlige og vestlige dynamik
Den sydlige side af Stillehavspladen danner en divergerende grænse med Antarktispladen og giver anledning til Stillehavet-Antarktis undersøiske højderyg. De vestlige kanter af Stillehavspladen opfylder Okhotsk-pladen, som danner to undervandsgrave ud af Japans kyst. Den vestlige del af Stillehavspladen er subducerende under den filippinske havplatte, der danner en konvergent grænse. Det har skabt Mariana Trench, som er den dybeste del af Stillehavet, eller noget andet hav i verden for den sags skyld. Stillehavspladen danner en relativt harmløs transformationsgrænse med Caroline Plate nær ækvator nord for New Guinea. I nærheden, i Bismarckhavet, kolliderer Stillehavspladen mod Nord Bismarck-pladen. I sydvest har Pacific Plate et gensidigt subducting forhold med den indo-australske plade. Danner en mest konvergerende grænse, den subducts under den anden, lige nord for New Zealand, der danner undervandsgrave. Derefter, i nærheden af alpinefejlen på New Zealands sydhavs ø, udgør Stillehavspladen en transformationsgrænse, hvor den indo-australske plade subducerer under den og skaber Puysegur Trench. Den største blok af Pacific Plate's kontinentale skorpe ligger nær Zealandia, øst for Puysegur.
Et Museum af Pladetektonik
Underledningerne langs Stillehavets ydre grænser frembringer en stor bue af jordskælv og vulkansk aktivitet, kendt som "Ring of Fire". Hot spot under Stillehavspladen nær det fjerneste sydvestlige Stillehavs rækkevidde af USA gav anledning til de hawaiiske øer. Stillehavspladen virker som en slags "museum" for undervands paleo-geologi. Som sådan indeholder den det største område med rester af de ældste geologiske aktører under havbunden inden for de asiatiske oceanergrave. Der er beviser for, at de mindre plader af Juan de Fuca, Nazca og Cocos er, hvad der er tilbage af en tidligere plade kaldet Farallon. Et geologisk kort over havbunden i Stillehavet afdækker geologiske sekvenser i løbet af millioner af år, og huser informationer, som de dannede brandens ring på det største havs omkreds. Stillehavspladen kan vise kronologisk havbunds kronologi i en trappeformet måde, hvor den ældste bliver subducted til asiatiske stillehavskraner så tidligt som 145 millioner år siden. I dag er Stillehavspladen, sammen med Stillehavsbassinet, krympet. Dette sker i takt med at Nord- og Sydamerika bevæger sig vestpå og udvider Atlanterhavet til kostpris for Stillehavets egen bredde.
