Beskrivelse
Et spektakulært syn er faktisk det af den fem-etagers blodrøde vandfald, der langsomt falder ned fra Taylor-gletscheren på den hvide isdækkede West Lake Bonney på Taylor-dalen i East Antarktis McMurdo Dry Valley. Kendt som Blood Falls, er dette vandfald resultatet af jern-rige, hyper-saltvand, med deres strømme stammer fra en underglacial pool overlejret af islag flere kilometer væk fra Blood Falls. Den jern-inducerede røde farve af vandene i dette efterår danner en slående kontrast med de skarpe hvide omgivelser, der låner faldet dets navn.
Discovery
Blood Falls blev opdaget i 1911 af den australske geograf, antropolog og global opdagelsesrejsende, Griffith Taylor, der besøgte Taylor-dalen i Antarktis (navngivet efter ham) i denne tid. Fra da af blev der lavet flere forsøg fra forskere til at belyse naturen af de crimsonfarvede farvande. Farven blev oprindeligt tilskrevet tilstedeværelsen af røde alger, men det blev senere opdaget at skyldes høje koncentrationer af opløste jernoxider i stedet. Forskerne undersøgte derefter vandfaldets oprindelse og opdagede, at vandkilden kom fra en underglacial sø fanget under en kvart mil is. Den subglaciale sø havde sandsynligvis dannet 5 for millioner år siden, da stigende havniveauer oversvømmede østlige Antarktis og danner saltede søer som følge heraf. Disse søer blev senere nedsænket under isplader, men vandene i dem undladt at fryse på grund af de høje saltniveauer.
Videnskabelig Betydning
Blodfaldene synes at give nogle reelle svar på væsentlige videnskabelige hypoteser, som f.eks. "Snowball Earth" -hypotesen. Ifølge den og den del af videnskabsfolk, der tror, var Jordens overflade engang helt eller næsten fuldstændigt frosset engang tidligere end 650 millioner år siden, muligvis under proterozoiske Eon, i det omfang det ville have været set som en snebold . Der var dog behov for en forklaring på, hvordan de primære levende former overlevede sådanne frosne betingelser. Den subglaciale sø, der fodrer blodfaldene, kunne give et vigtigt fingerpeg om dette svar. Det er helt muligt, at ligesom mikrobioten, der befinder sig i den underglaciale kilde sø af Blood Falls, blev havvand under den isbelastede Jordens overflade under den massive frysningshistorie i proterozoiske Eon ufrosset og derved støttet mikrobielt liv under is. Tilstedeværelsen af mikrobielle liv i blodfaldene kan også implicere, at livet er muligt ikke kun under lignende ekstreme forhold på jorden, men også i lignende miljøer i andre planeter og måner i solsystemet, såsom Mars 'kold planet og den stormåne af Jupiter kendt som Europa.
Er livet til stede i blodfald?
En undersøgelse af vandene fra blodfaldene har vist nogle uventede resultater. En sjælden samling af autotrofe bakterier er blevet opdaget, der er i stand til at overleve de kolde, anaerobe og høje salthedsbetingelser for de underglaciale farvande, der findes her. Mindst 17 forskellige typer mikrober er blevet opdaget her, som muligvis kan anvende sulfatindholdet i vandet som katalysator for at respondere med ferrioner. Ved en ukendt kemisk reaktion, som endnu ikke er kendt af nutidens forskere, kan biprodukterne fra denne mikrobielle respiration på en eller anden måde reagere med jernet for at genoprette sulfaterne, som mikroberne skal bruge igen og igen.
Løbende Forskning
Der er et betydeligt omfang af igangværende forskning i Antarktis for at forstå de komplekse systemer ved spil, herunder dem, der har været ansvarlige for at opretholde livet i mørke, anaerobe forhold i Blood Falls 'underglaciale kilde sø. Der er fortsat et behov for yderligere at forstå de dårligt forstået svovl- og jernbiokemiske cyklusser i aktion i denne og andre antarktiske subglaciale søer. I december af 2014 brugte et team af forskere og ingeniører en sonde kaldt ismolen til at smelte ind i gletscheren for at indsamle prøver af saltlage, der føder ind i blodfaldene. Omfattende undersøgelse af disse og fremtidige indsamlede prøver kunne låse op for svarene på mange af de uløste problemer i den videnskabelige verden.
