Hvad er Space Junk?
Space junk, også kaldet orbital vragrester eller rumskild, er en samling af genstande lavet af mennesker, der er i kredsløb i rummet. Et stort antal af disse genstande var en del af menneskehedens ekspeditioner i rummet, og nogle er bits og stykker materiale dannet, når menneskeskabte objekter kolliderer med andre solgenstande. Disse materialer varierer i størrelse, fra nogle så små som 0.4 inches til nogle så store som 4 inches, og der anslås at være så mange som 170 millioner objekter i rummet. Ofte rumskoblen har form af ødelagte raketter og satellitter samt metalbiter.
Jordens Orbit
Jordens kredsløb er adskilt i tre forskellige regioner. Low Earth Orbit (LEO) dækker en afstand mellem 125 og 1,250 miles fra jorden. Stykker af junk i dette område er påvirket af jordens atmosfære, som ændrer deres kredsløb og trækker dem tilbage til jorden. Kommunikations- og navigationssatellitterne er i den halvsynkroniserede kredsløb, der ligger mellem 6,000 og 12,000 miles over jorden. Telekommunikations- og vejr-satellitterne er i geosynkron jordbane, som er mere end 22,000 miles over jordoverfladen
Kessler syndrom
Space junk findes i forskellige områder af kredsløb, nogle længere væk fra jorden og nogle nærmere. De, der er mindst 1200 miles fra jorden, er lette partikler, der højst sandsynligt er støv, kølemidler, eller maling skrælner fra rumskib og satellitter. I Low Earth Orbit (LEO) bevæges objekter med høje hastigheder på op til 4 miles per sekund. Ved sådanne svimlende hastigheder kunne en lille flak af maling levere et slag som ligner 550 pund objekt, der bevæger sig ved 60 miles per time. Sådanne små pletter i rummet kan påvirke skader på nyttige satellitter og deres komponenter (såsom trykbeholdere). Da mere og mere aktivitet foregår i det ydre rum, bliver der stadig en stigende mængde affald i banen. Denne kædereaktion kaldes Kessler syndromet. Partiklerne kolliderer langs banen af bane, hvilket skaber mere snavs, som hvis det ikke er markeret, vil fortsat forårsage mere skade på satellitterne og raketterne. For eksempel i 1996 blev en fransk satellit beskadiget, da den kolliderede med affald fra en fransk raket, der havde eksploderet et årti tidligere. I 2009 blev en amerikansk Iridium-kommerciel satellit beskadiget, da den kolliderede med den defunterede russiske satellit. Tilsvarende skabte 2007 Kinas anti-satellittest, der brugte en missil til at ødelægge en gammel vejr-satellit, mere end 3,000 stykker snavs i rummet.
Reducere plads junk
I den seneste tid har forskellige rumforskningsorganisationer som NASA arbejdet med at reducere mængden af rumskoblinger, der er tilføjet til Jordens kredsløb, gennem implementering af bedre design. Japan, Kina, Frankrig, Rusland og Den Europæiske Rumorganisation har udstedt retningslinjer for måder at skære ned på orbitalaffald. Rengøring af allerede eksisterende snavs i kredsløb er den største udfordring på grund af de høje finansielle omkostninger. Et forslag om at bruge laser til at give et vejskiftende skub, der ikke ville skade objektet, ses som muligt.