En stormflod er en unormal, men midlertidig stigning i havets overflade. Stigningen skyldes en tropisk storm, især en orkan eller en tyfon. Stormstyrkenes intensitet og sværhedsgrad afhænger af styrken af den tropiske storm, orienteringen af kysten og den lokale badymetri. Storms forstyrrer massive mængder havvand indlands og forårsager oversvømmelser og skader langs kysten.
Hvad forårsager et stormstød?
Forholdet mellem havets overflade og vinden er den primære årsag til en stormbølge. Når vinden er stærkere, stiger vandstanden højere og omvendt. Vandet skubbe til den retning, som vinden strømmer til. Jordens rotation får vinden til at bevæge sig til højre på den nordlige halvkugle og til venstre på den sydlige halvkugle i det såkaldte Coriolis Effect. Hvis en tropisk storm danner på den nordlige halvkugle, vil stormfloden være intens i den højre forreste del af stormen og den venstre-fremad sektion på den sydlige halvkugle. Atmosfærisk tryk bidrager også til intensiteten af stormstød, fordi det er højere ved kanterne end ved midten, hvilket tvinger siderne til udbulning. En stormflod er mere alvorlig under højvandet, når vandstanden kan stige så højt som 33 fødder og forårsage mere skade, især i lavvandede kyster.
Virkning på kystsamfund
Stormstød er en potentielt farlig fare for kystsamfund i både tropiske og subtropiske regioner. Den nordlige halvkugle vil sandsynligvis opleve en stormflod i sommermånederne juli og august, mens den sydlige halvkugle oplever det samme mellem januar og februar, når havet er varmeste. Tropiske storme er hyppige langs golfkyst i USA, Bangladesh og nordvestlige Australien. Når stormen når land, oversvømmes den ledsagende stormflod det omgivende område. Faktisk forårsager stormstød mere skade og dødsfald under en storm end orkaner. I 1900 dræbte en orkan over 6,000 mennesker i Galveston, Texas. 70 år senere dræbte Bhola Cyclone en halv million mennesker i Bangladesh. I 2005 ødelagde orkanen Katrina ejendommen værd $ 108 milliarder og dræbte næsten 1,850 mennesker, halvdelen af dem druknede.
Minimere virkningerne af stormstød
Orkaner og cykloner er naturkatastrofer, der er for ekstreme til at forhindre. Den mest hensigtsmæssige måde at reducere uønskede virkninger af en stormbølge på er at forlade sin vej, før den kommer i kontakt. Meteorologer forudsiger forekomsten af disse katastrofer ved at analysere vejrmønstre i havet og kortlægge den rute, orkanen sandsynligvis vil følge. Advarsler udstedes til dem, der sandsynligvis vil blive påvirket dage før orkanen påvirker. Vådområder reducerer også virkningerne af cyklonen ved at virke som svampe, som absorberer den tropiske cyklons energi. Swamps, mudflats og flodmundinger langs kysten bør derfor beskyttes.
