Floder og vandløb er en vigtig kilde til vand til de fleste husstande rundt om i verden. Men mange kender ikke forskellen mellem en strøm og en flod. De to bruges ofte indbyrdes, da både floden og strømmen bevæger vandlegemer. Selv om de to kan forekomme synonymt, er det ikke sandt. Floder er dannet af sammenflugten af flere vandløb og er større, dybere og længere end en strøm og tømmer ofte i store vandområder som hav og søer. Strømme er mindre og lavere, så man ofte kan gå over dem uden at blive fejet væk.
Definition af en stream
En strøm er en lille vandkrop med overfladevand, der strømmer inden i sengen og kanalernes bredder. Det eksisterer i sig selv og forbinder med andre vandløb for at danne en stor flod. En strøm kan være permanent eller sæsonafhængig afhængig af kilden til dens vand og klimaet og geografiens kurs. I nogle dele af verden, især Nordamerika og New Zealand, er en strøm også kendt som en bæk, da det er vanskeligt at skelne mellem en bæk og en strøm.
Karakteristik af en strøm
For en bevægende vandkrop for at kvalificere sig som en strøm skal den enten være flerårig eller genopstå. Tilbagevendende eller intermitterende vandløb har vand i det mindste nogle dele af året. Karakteristikken for en strøm bestemmes af den gradient. Graden af en strøm bestemmes af dens grundniveau for erosion, et punkt, hvor strømmen forbinder en vandkrop. Strømme udgør floodplain er basisniveauet højt og skærer gennem de underliggende lag, hvis basisniveauet er lavt. Strømme har også en særlig profil, der starter med en stejl gradient og til sidst udvikler sig til strømme med lav gradient. Mellemliggende strømmer strømmen på grund af erosion og deponering af bankmateriale. Strømme kan også bære materiale som sediment afhængigt af dets hastighed.
Kilder til en strøm
Strømme er vigtige komponenter i vandcyklusen. Det henter det meste af sit vand fra regn og sne. De fleste af disse farvande optages i atmosfæren gennem inddampnings- og evapotranspirationsprocessen. Nogle af vandet synker ind i jorden ved infiltration for at danne grundvandet, hvoraf mange kommer igen ind i strømmen. Regnvandet kan også strømme ud på overfladen som afstrømning. Afstrømningen starter som en tynd film af vand og kombinerer med andre afløb for at danne afløb. Når arkafstrømningen er koncentreret i en kanal, danner den en strøm.
Typer af strømme
Strømmen kan bredt kategoriseres som flerårige eller intermitterende strømme afhængigt af egenskaberne af deres strømning. Flerårige vandløb er vandløb, der strømmer gennem året og er almindelige i det fugtige område, hvor jord- og overfladevandssystemerne er forbundet. Grundvandet leverer vand til vandløbene selv i tørre årstider og sikrer, at vandløbene strømmer hele året rundt.
Intermitterende vandløb er vandløb, der kun strømmer, når der forekommer betydelig nedbør. De intermitterende strømme betegnes også som sæsonbestemte vandløb. Strømmene er ofte tørre i tørsæsonen og er almindelige i ørkener. Andre strømme må kun strømme under og umiddelbart efter udfældning. Sådanne strømme betegnes som efemere strømme. Nogle mennesker har hævdet, at efemiske strømme simpelthen er overfladen afstrømning.
