Et "hvidt elefantprojekt" er en sætning, der bruges i forbindelse med en økonomisk indsats, der ikke lever op til forventningerne. Et "hvidt elefantprojekt" kan bruges i forbindelse med et gennemført projekt eller en, hvis virksomhed stadig er i gang. Udtrykket har sin oprindelse i Sydøstasien, som er hjemsted for asiatiske elefanter kendt som hvide elefanter på grund af deres usædvanlige pigmentering, som i stedet for at være grå har en lyserød pigmentering.
Betydningens oprindelse
Udtrykket "hvid elefant" har sin oprindelse sporet til Østasien, hvor befolkninger af asiatiske elefanter har levet tæt sammen med en menneskelig bosættelse i mange århundreder. De gamle kongeriger i Østasien, især i nutidens Myanmar, Cambodja, Thailand og Laos, betragtede hvide elefanter som hellige dyr og havde (og stadig i tilfælde af kongeriger i Thailand og Myanmar) love, der beskytter dyrene. Kun de ekstremt velhavende individer i et rige kunne eje en hvid elefant, og i de fleste tilfælde havde monarken kun disse dyr. Mens ejerskabet til en hvid elefant beordrede stor respekt i kongeriget, måtte ejerne af disse dyr påtage sig store udgifter til at opretholde elefanterne, som krævede enorme mængder foder. Derfor blev en gave af en hvid elefant normalt set som både en velsignelse og en forbandelse; en velsignelse, fordi en hvid elefant var et hellig dyr og forbandelse, fordi vedligeholdelsesomkostningerne var ekstremt dyre for et dyr, der havde lidt (hvis nogen) praktisk anvendelse.
Historisk brug af begrebet
Udtrykket blev først brugt i Europa i forbindelse med et uholdbart projekt i det 17 århundrede. Men nogle historikere mener, at PT Barnum var første til at samle sætningen i det sene 19th århundrede. PT Barnum var en 19th århundrede showman, der var berygtede for hoaxes i hans Barnum og Bailey Circus. En af hans udstillinger i cirkus var en hvid elefant ved navn Toung Taloung, som han kaldte "Burmes hellige hvide elefant." Barnum købte elefanten fra kongen Siam til en enorm pris, men var skuffet over at opdage, at i stedet for elefantets væsen hvid i farve, det var faktisk grå med pink pletter. Andre historikere krediterer Ezra Cornell som den person, der introducerede sætningen til populær leksikon i det tidlige 19 århundrede. Udtrykket blev meget brugt i 19th og 20th århundreder i Europa og bruges stadig populært i engelsktalende lande.
Bemærkelsesværdige sager
Ryugyong Hotel (Nordkorea)
Ryugyong Hotel er uden tvivl Nordkorea mest kendte hvid elefant projekt. Ryugyong Hotel er en pyramideformet skyskraber beliggende i Pyongyang, Nordkorea og er den højeste bygning i byen med en toppet højde på 1,082 fødder. Opførelsen af skyskraberen begyndte i 1987, men skal endnu ikke gennemføres, efter at projektet, der finansieres af Pyongyang-baserede regering, har oplevet økonomiske vanskeligheder. På grund af sin ufuldstændighed betragtes hotellet populært som verdens højeste ufærdige bygning. Mens flere internationale virksomheder, herunder hotellets kæmpe Kempinski, har udtrykt interesse for at gennemføre projektet, har landets internationale forbindelser modtaget alle potentielle udenlandske investorer.
Detroit People Mover (USA)
Den mest populære hvide elefant i Detroit er et sporvognssystem, der omslutter byens centrumområde kendt som Detroit People Mover. Ideen om at etablere et sporvognssystem i Detroit blev udtænkt i 1960'erne, da byens administration søgte en hurtig og pålidelig transportform som alternativ til den eksisterende vejtransport. Opførelsen af sporvognssystemet blev ødelagt med finansielle nedskæringer fra den føderale regering, men blev endelig færdiggjort i 1987 og forventedes at håndtere om 65,000-passagerer hver dag. Sporvognssystemet endte med at være et hvidt elefantprojekt, da daglige pendlingsnumre kun nåede til 6,000-passagerer. Projektet viste sig også ikke at være omkostningseffektivt, idet prisen pr. Passager-mile i sporvognssystemet er omkring $ 3, et højt tal i forhold til $ 0.82 i Detroit-busserne.
Russky-broen (Rusland)
Russky-broen er en lang kabelbrygget bro, der forbinder Russky-øen med det russiske fastland. Broen har titlen på verdens længste kabelbroen, med en total længde på i alt 10,200-fødder. Broen har også den næsthøjeste pylon i verden. Den russiske regering konstruerede broen på bekostning af over $ 1 milliarder til at afholde konferencen 2012 Asia-Pacific Economic Cooperation i Vladivostok. Regeringen håbede, at broen ville åbne Russky Island for at blive en turistby, men fremskridtene imod dette mål har været ret langsomt. Broen blev designet til at håndtere omkring 50,000 køretøjer hver dag, hvilket er langt over det samlede antal køretøjer i Russky Island. Broen betragtes som et hvidt elefantprojekt, hvor kritikere peger på irrelevansen af en $ 1-milliard bro til en ø med en befolkning på omkring 5,000 indbyggere.
Brasilia (Brasilien)
Brasilia er en hovedkonkurrent for titlen på verdens største hvide elefantprojekt, da Brasilia er en hel by, specielt det er Brasiliens hovedstad. Hovedformålet med etableringen af Brasilia var at åbne den centrale region i landet, efter at væksten i Rio de Janeiro og Sao Paulo fik udviklingen til at fokusere i kysten. Mens byen til sidst blev Brasiliens nye hovedstad, har det været langsommere end forventet at nå målet om at åbne regionen.
Relaterede vilkår
Der er to andre sætninger, hvis oprindelse er sammenflettet med begrebet "hvid elefantprojekt" og er tæt forbundet med udtrykket. Disse er et "hvid elefant salg" og en "hvid elefant gave udveksling." Et hvidt elefant salg er salg af genstande, der anses for at have ingen egenværdi og af ringe brug. Sådanne ting er også kendt som hvide elefanter. Hvid elefantsalg er populær i USA, hvor de sædvanligvis organiseres af nonprofitorganisationer, herunder læringsinstitutioner og kirker, og afholdes på ferie og har en offentlig fete salgsstil. En hvid elefant gaveudveksling er et festspil, der afholdes under festlighederne, hvor gaver, der anses for at have ringe egenværdi, udveksles blandt de krævede seks deltagere. Også kendt som en Yankee-bytte, svarer en hvid elefant gaveudveksling til et hvidt elefant salg, bortset fra at det primære mål for en hvid elefant gave udveksling er underholdning og ikke økonomisk gevinst.
