Kenya er et etnisk forskelligt land og består af omkring 40 vigtigste etniske grupper. Denne mangfoldige etniske sammensætning gør landet til et flersproget land med mange forskellige sprog, der anvendes inden for sine grænser. Af disse sprog er swahili og engelsk de to officielle sprog som anerkendt ved lov. Der er andre store regionale sprog i landet med to af de mest talte som kikuyu og luhya sprog.
Officielle sprog i kenya
Swahili
Swahili er et af de største sprog, der anvendes i Kenya. Sproget anerkendes ligeledes ved lov som det officielle sprog i landet. Swahili-sproget bruges også som lingua franca af de fleste mennesker i landet. Swahili er også anerkendt som det officielle sprog i afrikanske union og østafrikanske fællesskab regionale organer, hvis Kenya er et medlemsland. Sproget bruges indbygget af den swahili-etniske gruppe, der befinder sig i landets kystregion. Swahili er et bantu sprog, der er kategoriseret under den nigeriansk-koreanske sprogfamilie. De tidligste dokumenter skrevet på swahili var bogstaver skrevet i 1711 ved hjælp af det arabiske script. Der er talrige dialekter af swahili-sprog, der eksisterer langs den kenyanske kyst, herunder Kivumba (indfødt til sydkysten), Mambrui (indfødt i Malindi) og Kimvita (indfødt i Mombasa). Swahili-sproget er indarbejdet i det kenyanske uddannelsessystem og er et obligatorisk emne undervist i gymnasiet på uddannelsesniveau. Brugen af swahili i Kenya er reguleret af "Chama Cha Kiswahili Cha Taifa," en statslig organisation i Nairobi.
Engelsk
Engelsk er det andet sprog, der er anerkendt ved lov som det officielle sprog i Kenya. Engelsk blev introduceret i landet efter Kenya blev en britisk koloni i det 19 århundrede. Engelsk er det primære sprog, der anvendes i formelle samtaler i landet og er også det sprog, der anvendes til udarbejdelse af juridiske dokumenter og under retssager. Engelsk har få indfødte talere i landet, hvoraf de fleste er udlændinge fra England eller USA. Sproget bruges dog som lingua franca af millioner af kenyere, hvoraf de fleste bor i landets byområder. Engelsk er også et af hovedsprogene i både trykte og elektroniske medier. Det kenyanske uddannelsessystem er primært baseret på engelsk, idet sproget bruges som undervisningssprog i alle hovedemner undtagen swahili.
Store regionale sprog i Kenya
Kikuyu
Kikuyu er et af de største regionale sprog i landet. Sproget er modersmål blandt medlemmer af den agikuyu-etniske gruppe, der bor i den centrale region i landet. Der er anslået 7 millioner indfødte Kikuyu-højttalere i Kenya, der tegner sig for 22% af landets befolkning. Ligesom Swahili er Kikuyu også kategoriseret som et bantu sprog under Niger-Congo sproggruppen. Sproget består af fire geografisk definerede dialekter, som er Kirinyaga dialekten, Kiambu dialekten, Murang'a dialekten og Nyeri dialekten.
