Beskrivelse
De tempererede regnskove, der engang dækkede meget af Skotland, kaldes Caledonian Forest. Skoven har sit navn fra romerne, der henviste til Skotland som "Kaledonien", hvilket betyder "skovhøjder" på latin. De dominerende arter i Caledonian Forest, Scot pines, er direkte efterkommere af de første fyrretræer, der ankom i Skotland langt tilbage i 7,000 BC. Skoven nåede sandsynligvis sit maksimale område med omkring 5,000 BC, og derefter skete klimaforandringer og menneskelige indgreb gradvist til reduktioner af skovområdet. Caledonian Forest eksisterer i dag som 35 rester, der dækker et område på 180 kvadratkilometer.
Historisk rolle
Skove som de kaledonske skove dækkede engang store områder af land på øerne Storbritannien. Men da klimaet blev varmere i Atlanterhavsperioden, begyndte de tempererede nåletræskove at trække sig tilbage og blev stort set begrænset til det skotske højland. Menneskelige aktiviteter i regionen skrumper yderligere skoven, hvilket resulterer i sin nuværende forfalskede tilstand. Store mængder tømmer og brændstof blev opnået ved fældning af skovtræerne, og disse støttede menneskeliv i regionen i århundreder. Den caledonske skov finder ofte omtale i gamle legender og folklore. Skoven antages at være stedet for King Arthurs berømte tolv slag, som pr. Historia Brittonum. Skoven er også blevet nævnt som tilbagetrækning af sådanne antikke skotske og gæliske folklore figurer som Myrddin Wyllt og Lailoken.
Moderne betydning
Meget af dagens Caledonian Forest-system består af "geriatriske skove" af gamle træer, der når deres respektive levetider, med nyere træer, der forsøger at erstatte de ældre, selvom det gøres langsommere. Således som de gamle træer dør, vil skoven fortsætte med at krympe, og der er mulighed for, at skovene helt forsvinder inden for få årtier, hvis skadelige menneskelige aktiviteter, der stadig ødelægger de resterende skove, ikke kontrolleres og løses. Med den kalonske skovs fremtidige død i deres helhed vil en række sjældne og unikke arter sandsynligvis forsvinde fra regionen. Økosystemets endemiske arter, som f.eks. Skotsk krydsfisk, kunne blive helt udslettet. Lokalet om de sjældne og mærkelige sorter af fugle og pattedyr, der befinder sig i de caledonske skove, tiltrækker også et stort antal turister i regionen. Med skovens forsvinden vil turistfod i regionen også falde, hvilket får de lokale økonomier til at lide. Således har de kaledonske skove stor betydning med hensyn til at opretholde Skotlands biodiversitet og turismeøkonomi, og derfor er bevarelsen af største betydning for befolkningen i denne region.
Habitat
Caledonian Forest er et unikt økosystem på de britiske øer, og er hjemsted for nogle af de sjældne dyreliv i Det Forenede Kongerige. Skydder fyrretræer, alder, asketræer, aspænder, hasseler, hule træer og egetræer er nogle af de plantesort, der er fælles for dette område. Regionen er også et fuglewatchers paradis, da det er vært for et stort antal avlsfuglearter, der enten findes ingen steder i de britiske øer, eller som ellers sjældent findes andre steder. Disse omfatter Crested Tit, Papegøjefisket, Det skotske krydsfisk, Det fælles guldøjne, Den svarte grouse, The Long eared ugle, The Goosander, Wood Sandpiper og mange andre. Pattedyrarter, der findes i regionen, omfatter ferske geder, røde hjorte, røde ræve, rådyr, vildkatte og fyrmartens. Et stort antal pattedyrarter, som den eurasiske lynx, den brune bjørn, vildsvin, elg og nogle få andre, der engang beboede de kaledonske skove, er nu uddøet.
Trusler og tvister
De gamle caledonske skove har længe været udsat for udryddelsestruen som følge af udnyttende menneskelige aktiviteter i regionen, hvilket har ført til reduktion af skoven til 5% af dets oprindelige areal på 1.5 millioner hektar. Ifølge rapporter er denne skov blandt Storbritanniens mest truede levesteder. Skovrydning for at lette træproduktion og kvæg græsning er de primære faktorer, der fører til nedgangen af disse skove. Sådanne afskovningsaktiviteter har en lang historie, sandsynligvis dateres så langt tilbage som de neolitiske tider. Træer blev bragt ned for at rydde jord til landbrug, og blev brugt til brændstof til opvarmning og kogning og tømmer til at bygge. Nogle dele af skoven blev også forsætligt brændt for at eliminere ulve og andet dyreliv, der så stort set blev betragtet som "skadedyr", der truede mennesker, afgrøder og husdyr. Efterhånden som befolkningen voksede og industrialiseringen begyndte i de senere år, blev træerne fældet for at imødekomme det voksende industrielle brændstofbehov såvel som jernbanesektoren til kryds. Nedskæringen af de kaledonske skove fortsætter dog til denne dato, som tilskrives menneskelig befolkningstryk. Indirekte omfatter dette overgravning af rød hjorte. Som følge af menneskets indblanding i deres fødekæde har en fjernelse af rovdyrens rovdyr fået deres befolkninger til at vokse, og de skal kilde, hvad der ofte er knappe fødevareressourcer fra de skrøbelige rester af Caledonian Forest.
