Sherman Antitrust Act er noteret i historien som 1st handle for at ulovlige monopolistiske forretningsaktiviteter i USA. Den historiske statut blev godkendt af kongressen i 1890 under præsident Benjamin Harrisons embedsperiode. Handlingen blev navngivet til ære for John Sherman, som introducerede det i senatet, og som også havde ekspertise om handelsreglerne. Vedtægten blev godkendt ved en stemme af 51-1 i det amerikanske senat og 242-0 i Lower House. Loven var rettet mod at forhindre den kunstige prisstigning som følge af begrænsningen af udbuddet. En monopolists handlinger for kunstigt at beskytte den monopolistiske status er kriminel under retsakten, som det er skrøbelige arrangementer for at etablere et monopol. Sherman-loven havde det tilsigtede formål at bevare et konkurrencedygtigt marked og dermed beskytte forbrugerne mod misbrug. Handlingen er påberåbt bredt over tid for at forbyde sammenlægning af enheder med potentiale for at skade konkurrencen, herunder karteller eller monopoler.
Baggrund
Det sene 19th århundrede var præget af væksten af forretningskonglomerater, der ellers blev kendt som tillid i den amerikanske handelssektor. Denne periode betegnes ofte som den forgyldte tid, hvor der var vidne til hurtig teknologisk innovation og industrialisering, politisk partisansskab og massemigration. Virksomheden udviklede sig som den vigtigste form for erhvervsorganisation i USA, mens en ledelsesrevolution reformerede forretningsdrift og øget produktivitet. I begyndelsen af det nittende århundrede var industriel produktivitet og indkomst per capita i USA steget til at konkurrere med alle andre nationer, bortset fra Storbritannien. På trods af de imponerende økonomiske fremskridt har nationen kæmpet med alvorlige samfundsmæssige udfordringer fra korruption, rigdomens ulighed, skrupelløse spekulanter og skyggefulde forretningsmetoder.
Stigning af tillid
Tillid steg i popularitet i den forgyldte periode, hvor aktionærer i nogle virksomheder ville overføre deres aktier til et sæt trustees. Aktionærerne vil så få et certifikat, der tildeler dem en bestemt andel af de samlede administrerede virksomheders samlede indtjening. Sådanne arrangerede trusts viste sig at dominere flere større industrier. Tillid aktiverede storskala fusioner, centraliseret kontrol og samling af patenter. Den massive hovedstad gav virksomheder ammunition til at bekæmpe udenlandske virksomheder og tillod dem at udvide og drive hårde tilbud med arbejdsstyrken. Tillidene begyndte også at udøve indflydelse i politik. Standard Oil Company var blandt de tidligste trusts, og det var John D. Rockefellers hjerneskind. Ved 1904 havde over 5,000 uafhængige bekymringer konsolideret til omkring 300 trusts. I sektoren for telegrafi opstod Western Union som et monopol. I 1860'erne begyndte Cornelius Vanderbilt at drive en 800-kilometerbane efter at han konsoliderede 13 forskellige jernbaner. Singe-linjen forbundede New York til Buffalo, og han efterfølgende erhvervede linjer på vej til Detroit, Chicago, Michigan og Illinois for at oprette New York Central Railroad. Udviklingen af disse trusts havde til følge at ødelægge konkurrencen. Offentligheden og konkurrenterne blev igen fjendtlige over for disse ordninger. Forbrugerne afviste de høje priser, mens konkurrenterne klagede over at blive lukket af visse industrier på grund af virksomhedernes forsætlige monopolistiske praksis.
Bestemmelser
Handlingens oprindelige tekst indeholdt tre divisioner. 1st-sektionen ulovliggør ikke kun tillid, men enhver anden kontrakt eller sammensværgelse for at begrænse interstate eller udenlandsk handel. 2nd-sektionen erklærer en person, der deltager i aktiviteterne beskrevet i 1st-sektionen som en forbrydelse. Den tredje sektion udvider bestemmelserne i 1st sektionen til District of Columbia samt amerikanske territorier. 1914 Clayton Anti-Trust Act fastsatte yderligere aktiviteter, der var blevet opdaget at falde uden for Sherman Anti-Trust Acts anvendelsesområde. Disse uacceptable aktiviteter omfatter køb og fusioner, der væsentligt mindsker markedskonkurrence, bindingsordninger, prisdiskrimination mellem forskellige købere, hvis en sådan forskelsbehandling har tendens til at indføre monopol- og eksklusive handelsaftaler. 1936 Robinson-Patman Act ændrede senere Clayson Act. Dette ændringsforslag fastsatte specifikke konkurrencebegrænsende forpligtelser, hvor producenterne praktiserede prisdiskrimination mod distributører.
Forfatningsmæssige grundlag for lovgivning
Kongressen var beføjet til at godkende handlingen i kraft af sin forfatningsmæssige myndighed til at regulere handel mellem stater. Forbundsdomstole kan derfor kun påberåbe Sherman-loven om praksis, som enten påvirker eller begrænser interstate handel eller handel i District of Columbia væsentligt. Sagsøgeren må udvise, at den pågældende adfærd fandt sted under strømmen af interstate handel eller har en væsentlig virkning en aktivitet, der opstår i forbindelse med interstate handel.
Legacy
Sherman Antitrust Act mødtes med stor offentlig godkendelse. Handlingens implementering stod imidlertid over for hindringer, da den ikke havde defineret begreber som monopoler, samtaler og tillid. Få virksomheder blev således retsforfulgt i henhold til dens bestemmelser. Et af de bemærkelsesværdige tilfælde under retsakten var Northern Securities Co. vs De Forenede Stater. Den nordlige værdipapirvirksomhed havde i 1901 dannet som en tillid, der styrede den store nordlige jernbane og Chicago, Burlington og Quincy Railroad samt den nordlige Stillehavsbanen og adskillige andre tilknyttede linjer. Trustens dannelse rejste øjenbryn, da den havde potentialet til at monopolisere jernbanetrafikken på det vestlige område i USA og blive verdens største virksomhed. Landets højesteret besluttede på en 5-4 at opløse den tillid, der hævdede, at aktionærerne i det nordlige Stillehavsfirma såvel som i det store nordlige selskab havde skabt et monopol. Loven meddelte også Højesterets afgørelse om 1911-sagen i USA mod American Tobacco Company. Fire firmaer var blevet etableret fra det amerikanske tobaksselskabs aktiver, hvilket gjorde monopolet til et oligopol. Herskelsen splittede virksomheden i fire konkurrenter. Sherman Antitrust Act banede lovgivningsmæssig vej for mere specifikke vedtægter herunder 1914 Clayton Anti-trust Act. Handlingen tegnede også amerikanske lovgiveres hensigt om at regulere forretningspraksis mere strengt.
Kritik
Kritikere har diskuteret om handlingen har gavn for offentligheden og forbedrer konkurrencen, eller om det primært er gunstigt for ineffektive virksomheder på bekostning af mere opfindsomme. Handlingen er især imod Alan Greenspan i et essay med titlen Antitrust. Greenspan foreslår, at handlingen har skadet samfundet snarere end at være gavnligt, og det har yderligere modvirket innovation. På det tidspunkt skrev Greenspan essayet, han var mentor af Ayn Rand, som også modsatte sig den handling, der betegner det som en krænkelse af ejendomsrettigheder. Kritikken mod antitrustloven er for det meste forbundet med konservativ politik. Richard Posner og Robert Bork, begge konservative dommere, har udtalt deres bekymringer med hensyn til loven.
