Det gamle Ægypten var en af verdens største verdensmagter. Den ældste gamle pyramide går tilbage til 2630 BCE.
Kongeriges herskere blev kendt som faraoer. De blev holdt i så stor agtelse, at de blev betragtet som demigoder. Faraoerne havde så meget magt og autoritet, at man troede at de bar det med dem efter døden til udødelighed. For at lette deres udødelighed investerede faraoerne tungt i megastrukturer i en skala, der ikke var vidne til før. Disse gigantiske strukturer blev synonymt med det gamle Egypten og blev kendt som pyramiderne.
Den tidlige dynamiske periode (3100 BC-2686 BC)
Den Tidlige Dynastiske Periode begyndte efter foreningen af Øvre Egypten og Nedre Ægypten omkring 3100 BC og omfattede første dynasti og andet dynasti. Dette var en æra, at kongeriget Egypten etablerede sig som et kulturelt og økonomisk centrum for den gamle verden. De velhavende personer i samfundet udførte højt profilerede begravelser, der omfattede opførelsen af store mursten fladt tagede grave kendt som mastabaer. Disse mastabaer var forløberne af pyramiderne. Den sidste Farao i denne periode; Farao Khasekhemwy havde en stor Mastaba bygget i det 27te århundrede f.Kr., som stadig står til dato.
Det gamle rige (2686 BC-2181BC)
Det Gamle Rige var perioden mellem det tredje dynasti og det sjette dynasti. Det var da det gamle Egypten oplevede økonomisk vækst, som blev opnået gennem politisk stabilitet. I det gamle kongerige blev religiøs praksis mere udbredt, mens begravelsesritualer blev mere udførlige. Det mastabaer af den tidligere æra gav vej til den nye grav arkitektur, Step Pyramid. Den første konge i perioden var Farao Djoser, der byggede en nekropolis nær den daværende egyptiske hovedstad, Memphis. Denne nekropolis af Saqqara fremhævede den første kongelige trinpyramide bygget mellem 2584 BC og 2565 BC. Pyramidernes gyldne alder begyndte i fjerde dynasti under Pharaoh Sneferus regering, hvis pyramide ved Meidum, bygget mellem 2520 BC og 2505 BC, var den første virkelige pyramide.
Efter Sneferu's død steg hans søn Khufu til tronen og blev inspireret af sin fars arbejde og fortsatte med at bygge den største nekropolis hele tiden - Giza Pyramid Complex. Dette omfattede hans mesterværk, den 481-fods store pyramide af Giza, som blev bygget mellem 2580 BC og 2560 BC. Den store pyramide i Giza blev synonymt med det gamle Egypten og den ældste og største af de syv vidundere i den antikke verden. Khufu blev efterfulgt af sin søn Djedefra, der flyttede sin fars nekropolis fra Giza til Abu Rowash hvor han byggede sig en pyramide mellem 2447 BC og 2439 BC. Khafra steg op til tronen for at lykkes sin eldste broder Djedefra og flyttede den kongelige nekropolis tilbage til Giza fra Abu Rowash hvor han byggede sin pyramide mellem 2437 BC og 2414 BC. Slutningen af det fjerde dynasti i 2496 BC markerede slutningen af pyramidernes gyldne tidsalder, da Egypten begyndte at dyrke Ra's solgudstjeneste. Faraoer brugte mindre indsats på opførelsen af pyramiderne for at fokusere på templer dedikeret til Ra. Talrige pyramider blev bygget alligevel, men i mindre omfang, herunder pyramiden af Nyuserre og Unas Pyramid.