Beskrivelse
På 200,000 kvadrat miles er Great Basin Desert den største ørken i USA. Det optager det meste af Nevada, såvel som dele af Utah, Oregon, Idaho og Californien. På den østlige grænse grænser Great Basin Desert til Utahs Wasatch Mountains. I vest grænser det Sierra Nevada og Cascade Mountains. Great Basin Desert er en af fire store ørkener i USA, de andre er Mohave, Chihuahan og Sonoran ørkener. Forskellen er, at i modsætning til andre, der er traditionelt varme ørkener, er Great Basin Desert en kold ørken. Den årlige snefald i ørkenen er mindre end 10 tommer sne, ifølge US National Park Service (NPS).
Historisk rolle
I tusindvis af år var den Store Basin ørken hjem til indianere. I nyere tid har landmænd, ranchere, mormoner og fårhyrere også besat dele af sine udvidelser. Rock art er blevet fundet i Upper Pictograph Cave i Great Basin Desert, som arkæologer mener var malet af Fremont indianere, der boede i Snake Valley fra mellem 1000 og 1300 AD De malede dyre og menneskelige figurer over dem. Det store bassin har også mange gamle minearbejde, som dem, der ligger tæt på, hvor minearbejder og rancher Absalom Lehman, opdageren af Lehman-hulerne, boede. Ifølge Great Basin Heritage blev dyret introduceret i Snake Valley af Howard Egan i 1849. Det Store Basin er oversået med gamle steder, der tjener som bevis for eksistensen af Paleo-indianere og deres livsstil. Disse folk har engang jaget et så stort spil som mammutter, bison, kamelidarter og andre på disse grunde. Der er også gamle fræseværktøjer, der går tilbage til mellem 9,000 BC og 400 AD, der er blevet opdaget i Great Basin området.
Moderne betydning
Den Store Basin ørken bringer indtægter gennem turisme ved at trække i omkring 90,000 turister årligt. 50,000 af dem besøger Lehman's Caves, ifølge NPS. Vandreture på stier, fiskeri, ridning, naturskønne stier, camping, stjerneskygge i mørket, skiløb og snesko er blot nogle af de udendørs aktiviteter, som ørkenen kan deltage i. Den Store Basin ørkenen lægger også beskyttede plantearter som greasewood, såvel som den endemiske Kangaroo-mus. Ørken har også Goshute Bjerge, hvor hawk migreringer forekommer. I de seks subalpine søer i Great Basin Desert, er der endemiske saltlake rejer arter der bor der. Disse søers kyster og lavvande er også livfulde med fugleliv, som millioner af trækfugle afhænger af dem til mad og helligdommen.
Habitat og biodiversitet
Over 800 plantearter findes i den kolde, tempererede og bjergrige Great Basin Desert-omegn. Sagebrush, saltbush, kaninbørste, sortpensel, hoppesal, kaktus, hestebørste og vinterfedt er blandt de floraarter, der er tilpasset til at overleve i denne hårde, kolde ørken. Der er også scrub arter, der er aromatiske, ikke-spire, og at gren ud vibrerende, og mange er blødtræ med evergreen blade. Da der er dele af ørkenen, hvor jordbunden er særligt salt, har saltbørste og jodbørste blade, der adskiller deres navneboksalte for at sikre, at de overlever. Dette habitat, ifølge NPS, har 70 procent af alle nordamerikanske pattedyrsarter inden for sine grænser. Disse omfatter vandskruer, gulebælgede marmoter, bævere, Sagebrush voles, porcupines, Jack kaniner, Bighorn får, Pack-rotter, elg, coyoter, bobcats, badgers, Pygmy kaniner og Ring-tail katten.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Den økologiske balance i Great Basin Desert er blevet afbrudt af Bromus tectorum, en invasiv græsart indført i regionen i 1800'erne og 1900'erne fra Eurasien og Middelhavsområdet. Dette græs har taget over landskabet i mange ellers sagebrush voksende segmenter af ørkenen, og har også erstattet rollen som mange af de indfødte græsarter. I slutningen af sin vækstcyklus, Bromus tectorum, såvel som mange andre tørre græs, efterlader meget brandfarlig tørkrydderi, hvilket øger chancerne for brandfarehændelser i regionen. World Wildlife Fund rapporterer også, at kun 10 procent af intakte naturlige levesteder forbliver uafbrudt i Great Basin Desert, der skyldes i stor grad at græsning og browsing aktiviteter der ved kommercielt opdrættet husdyr. Vanding af alfalfa og andre dyrkede afgrøder har også øget saltholdeniveauet i ørkenens jordbund. Forurening fra minedrift og hurtig byudvidelse i nogle områder er også trusler mod den store bæne ørkenens biodiversitet.
