Beskrivelse
Det arktiske hav, der også er kendt som det nordlige hav, er den grundigste i dybden og mindste i området af alle verdens oceaner. Faktisk mener nogle nogle det som en flodmunding af Atlanterhavet, snarere end som et hav i sig selv. Sejlads i regionen betyder ofte at navigere gennem havis, selv om sommeren, mens vinteren ses som en frysning af næsten alle sine farvande. Arktis har den laveste saltholdighed af alle verdenshavene, da den iboende lave fordampningshastighed og ferskvand fra de vandløb og floder, der spiser det, fortynder dens vandkoncentrationer. Et polar klima dominerer den arktiske region. Derefter udviser vintrene relativt stabilt vejr, men er kendt for ekstremt kolde temperaturinversioner. Dens mest kendte karakteristiske er "Polarvinterernes" 24-timetimer "og den modsatte" midnatssol "set i somre.
Historisk rolle
I de tidlige 1800'er var den arktiske region ikke blevet udforsket i vid udstrækning, selvom mange postulerede, at et Polarhav sandsynligvis eksisterede, meget ligner det sydlige Ocean i Antarktisområdet. Briterne tilskyndede udforskningen af regionen fra 1818 til 1845, og sådanne trailblazing-opdagelsesrejsende som Kane, Hayes og Maury beskrev arktiske områder som dækket af en helårshætte. I 1896 lavede Nansen den første nautiske (hav eller maritime) trans-arktiske krydsning af Nordpolen, og i 1969 lavede Herbert den første overflade (land) krydsning af det samme. Året 1937 så russerne at lægge isstationer på drivis for at studere og overvåge det arktiske hav. I løbet af Anden Verdenskrig og forhandlingerne i dens efterfølgende blev arktiske havets europæiske region blevet en omstridt zone ønsket af flere større lande.
Moderne betydning
Det antages, at Polarhavet og Arktis kan holde omkring 25% af de samlede naturgas og olie reserver på vores planet. Geologen har fundet ud af, at den også har betydelige placeringsguldaflejringer, polymetalliksler og sand- og grusaggregater. Overfladen af flere hvalarter, fisk og sæler har også gjort området attraktivt for fiskeindustrien. Desuden har flere lande, især USA, Danmark, Norge, Canada og Rusland, trods det faktum, at 2. verdenskrig har været overstået i mere end et halvt århundrede, stadig tvivl om, hvem der ejer centret og andre dele af det arktiske hav.
Habitat
Det arktiske hav har flere dyreområder, og de tjener som hjem og helligdomme for et udvalg af truede pattedyr og fisk. Walrus og hvaler er blandt de truede. Regionens sårbare økosystem generelt er en faktor, der gør dyrearterne i regionen så følsomme for klimaændringer. Nogle af disse arter er endemiske og uerstattelige, med Lion's Mane Manet og Banded Gunnel er eksempler på disse følsomme arter, selv om deres tal stadigvæk antages at være rigelige i området på nuværende tidspunkt. Sommermånederne bringer en overflod af fytoplankton, som er afhængig af sollys til at reproducere. Disse planteorganismer understøtter copepods og zooplankton, som igen tjener som grundlaget for at understøtte alle andre niveauer af fødekædenes hierarki, i sidste ende toppet af store land- og havpattedyr i regionen.
Trusler og tvister
De arktiske farvande og is- og landområderne omkring det står over for flere miljømæssige trusler i dag. Disse omfatter ozonnedbrydning, affaldsforurening (herunder olieudslip) og klimaændringer blandt mange andre. Disse trusler vil sandsynligvis medføre en dominoeffekt, der kan afsale Nordatlanten, hvilket vil blive forværret med smeltning af polar ferskvandsis og ødelæggelse af havstrømme. Det kan medføre vejrændringer på tværs af hele planeten. Indlands flodsystemer kan også påvirkes, og smeltende arktisk is truer med at oversvømme lavtliggende byer og lande overalt. Nogle lande har radioaktive dumpningssteder, der kan forurene det arktiske hav, og regionen er også blevet udvalgt af Shell Petroleum og andre udviklingsprojekter til sonderende boring. De indfødte samfund i området er også bekymrede over denne boring, da et olieudslip kan true mennesker og marine liv med dødelige virkninger.
