Beskrivelse
Bab el-Mandeb-stredet er en strækning af stor strategisk og økonomisk betydning, der forbinder Rødehavet i nordvest til Adenbugten og Det Indiske Ocean i sydøst. Strædet adskiller også arabien i nordøst fra det afrikanske kontinent i sydvest. Bab el-Mandeb fungerer desuden som en forbindelse mellem Det Indiske Ocean og Middelhavet via Rødehavet og Suezkanalen. Strandet er opdelt i to kanaler af den yemenske ø Perim, hvor den østlige kanal hedder Alexanderas Strait og er omkring 3 kilometer bredt, mens den vestligliggende Dact-El-Mayun Channel er 26 kilometer bred.
Historisk rolle
Det antages, at Bab el-Mandebs strækning i den gamle verden var meget lavere end den er i dag, hvilket tillader de tidligste migreringer af moderne mennesker over sundet. I henhold til lokal viden er det muligt, at sundet fungerede som indgangen til de semitiske Ge'ez-højttalere til Afrika engang omkring 1900 BC. I perioden mellem 100 og 940 AD styrede aksumit-imperiet over regionen hvad der nu er Eritrea og det nordlige Etiopien og holdt Bab el-Mandeb under deres kontrol. I 1799 blev Perim-øen på strædet fanget af briterne, som efterfølgende rejste et fyr på øen i 1861, så briterne kunne udøve deres indflydelse på de strategiske handelsruter langs Bab el-Mandeb. Navnet på sundet, Bab el-Mandeb, betyder "Tears Gate" på arabisk, med henvisning til det store antal skibsvrag, der er opstået i denne region. Arabiske legender taler også om den store udvandring af mennesker i Bab el-Mandebs farvande under jordskælvet, der adskilt landmasserne i Arabien fra Etiopien.
Moderne betydning
Bab el-Mandeb tjener som en strategisk oliehandelsrute mellem Mellemøsten og de europæiske lande. Det giver mulighed for en direkte forbindelse mellem Persisk Golf og Middelhavet via Suezkanalen. Lukning af denne strækning ville således tvinge olietankskibe fra Den Persiske Golf til at navigere hele vejen over den sydlige spids af Afrika mod nord for at nå EU's lande og koste store tab med hensyn til tid og penge. Udover olie tjener strædet også som navigationsrute for ikke-oliefartøjer, der flytter mellem Mellemøsten og Middelhavslandene. I øjeblikket er det blevet foreslået, at en bro, der potentielt hedder 'Bridge of Horns', bliver bygget på Bab el-Mandeb-stredet mellem Jemen og Dibjouti.
Habitat og biodiversitet
Bab el-Mandeb støtter den eritreanske kystdækkende øko-region langs kysterne. Klimaet i regionen er varmt og tørt, med mindre end 100 millimeter nedbør, der falder årligt der. Temperaturmålinger på 33 ° Celsius er mulige, selv om forhold tættere på den gennemsnitlige temperatur på 27 ° Celsius råder over regionen. Landskabet i kystområdet i denne økoregion består af sand- og grusbeklædte flade, med stenrige udkanter og nogle gamle koralrev findes langs kysten. Ikke meget biodiversitet understøttes i dette habitat. Dorcas gazeller, Soemmerrings gazeller og Salts dikdiks er nogle af de fælles arter i dette økosystem. Bab el-Mandeb-stredet og den tilstødende Røde Hav-region vidner dog om nogle store fugleflytninger af fugle, som f.eks. Steppe ørne og steppe buzzards i efterårssæsonen. Græsbevoksninger, krydderurter og buske omfatter vegetation af kystområder, og nogle arter af halofytiske planter vokser også langs kysterne. Menneskelige befolkninger i denne øregruppe er sparsomme og er hovedsagelig begrænset til små fiskerlandsbyer langs kysterne.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Både miljømæssige og territoriale trusler dominerer regionen omkring Bab el-Mandeb-stredet. Afstødningen af gazeller, nestende havfugle og truede skildpaddearter i den øgiske region Eritreas kystdækkende ørken truer disse dyrs overlevelse. Desuden truer den fremtidige trussel om udviklingsaktiviteter langs kysten og overgravning af husdyr, der opbevares af den voksende menneskelige befolkning, også regionens levested. Udover økologiske trusler er sikkerheden og sikkerheden hos udenlandske virksomheder, der er aktive i Bab el-Mandeb-regionen, også et område med stor bekymring. Vandvejen gennem strædet er blevet udnyttet af flere politiske kræfter i fortiden som et våben for at forårsage økonomiske tab for deres fjender. I løbet af Yom Kippur-krigen blokerede de egyptiske styrker fuldstændig import og eksport af varer fra Israel ved at lukke Bab el-Mandab-stredet. I 2002 blev et fransk tankskib angrebet af terrorister ud for Jemenes kyst. Yemen anvender også vandstrømmens vandrute til handel med sine olie- og olieprodukter, og eventuelle hindringer for fri bevægelighed på tværs af denne strækning vil stave en økonomisk katastrofe for Jemen og påvirker også olie- og oliepriserne verden over.
