Beskrivelse
Påskeøen er en chilensk besiddelse i Stillehavet, og den fjerneste sydøstlige punkt af den polynesiske trekant, som også omfatter Hawaii, New Zealand, Rapa Nui, Tahiti og Samoa. Påskeøen dækker et areal på ca. 65 kvadrat miles. Opholdet fjernet fra hele verden på 3,700 kilometer (2,300 miles) fra Sydamerika og 1,700 kilometer (1,100 miles) fra den nærmeste naboø, havde den gamle civilisation påskeøen skabt mere end 800 unikke monolitiske skulpturer kendt som Moai. Mange civilisationer gennem århundrederne har forladt deres egne skulpturelle og arkitektoniske monumenter, men indbyggerne på påskeøen, Rapa Nui-folkene, skåret disse stenfigurer med deres formål endnu ikke klart identificeret endnu, og deres metriske fakta forbliver uforklarlige til i dag. På en temmelig lang afstand fra kysten, dybt ind på påskeøen, var stedet Rano Raraku engang et stenværksted med den største moai stenbrud i nærheden, der tjente som en kilde til materiale til statuerne. Mange ufærdige gigantiske klipper, der samler de karakteristiske moai-ansigter, blev også efterladt koncentreret i området i og omkring Rano Raraku, hvor der også er fundet forældningsstenværktøj. Konturerne af de ufærdige statuer blev brugt til at trækkes direkte på stenmurene og stanses, indtil skulpturens krop blev taget væk, hvilket efterlader nichen i form af en forsænket moai.
Historisk rolle
Påskeøen blev først befolket af polynesiske bosættere i løbet af første millennium CE. Denne begivenhed samledes stort set med den polynesiske bosætning af Hawaii. Under europæisk kolonialisme blev øen opdaget af europæiske opdagelsesrejsende, der dårligt mishandlede indbyggerne i påskeøen og introducerede dem til sygdom. Som følge heraf faldt øens oprindelige befolkning til omkring 20% af det tidlige 18th Century-tal ved begyndelsen af 19th Century.
Moderne betydning
Hvis der er en rangordning af de gamle statuer, der har overlevet århundreder efter århundreder af vejr og krig, ville de egyptiske sfinxer og statuer påskeøen helt sikkert kæmpe for retten til at være blandt lederne af listen. I den virtuelle turismeverden er der store mængder webressourcer, der viser disse to historiske monumenter, som er mere kendt for at personificere levende væsener end naturen af deres konstruktioner. Som sådan har de fået fortrinsstilling blandt turister fra hele verden. Sfinxerne bliver et yndlingsfag for verdensomspændende biograf og har fået hundredvis af fortolkninger, men populariteten af Moai på påskeøen er ikke så let at forklare. Alle Moai-monumenter har mange fælles karakteristika, som forfølgede læber, udsatte sønder og dybtliggende øjne, men deres overordnede udtryk giver ikke indtryk af en storhed, der kunne ses i skulpturer af krigere og herskere fra tidligere tider fra andre steder. Stolthed ses deri, men overgav sig til den fælles opfattelse af livet. Mens hierarkiet er mærkbart, er det stort set det samme af rollefordeling i en børnehaveindstilling. Mange har også søde hætter, der kun udsmykker de mest værdige af Moai-hoveder. Disse komiske, men alvorlige væsener er der ikke for at være bange for, men snarere at finde fascinerende, og skubbe et ønske om at kende historien om disse unikke kunstværker. En anden dekoration af moaien var en hovedbeklædning kendt som a Pukao, som var lavet af en lysere rød sten. Den blev behandlet særskilt fra resten af stenskulpturen og foreslog en yderligere status til moai.
Beviset for pukao samt udviklingen af statuernes størrelser gennem årene fortæller os meget om den konkurrenceprægede ånd der er til stede blandt ledere i dette antikke samfund. Faktisk blev den senere en statue bygget, jo mere forsøgte moai-konstruktørerne at gøre dem højere og mere massive. En ufærdig moai havde en foreslået højde på omkring 20 meter. På et tidspunkt, som ofte er forbundet med kolonisternes ankomst på øen, stoppede produktionen af disse moai helt. Indbyggernes skitserede verbale beviser viser reduktionerne af påskeøernes befolkning mod slutningen af 17th Century, hvilket efterlader hemmeligheder bag bestemmelsen og tolkningen af moai. Hovedet af moai er deres mest bemærkelsesværdige træk, og sommetider er størrelsen af hovedet treogtyvende størrelsen af hele statuen. Et karakteristisk træk ved alle statuer er et bestemt udtryk for læberne og en omdannet opadgående vinkel på hagen. Disse elementer viser, at en vis grad af arrogance og stolthed er afbalanceret med simple, lige primitive udtryk på resten af ansigterne. Fundet i andre dele af Polynesien var skulpturerne af menneskelige ansigter dateret mellem 13th og 16th Centuries minimalistiske, men blev altid set med skygger af humør, som stadig kan forstås af nutidige vestlige seere. Meget mindre opmærksomhed er blevet betalt til resten af kroppen, bortset fra en knælende moai. Alle skulpturer blev imidlertid sat på stenplatforme, som stadig sank yderligere under jorden. Derfor er det mest almindelige navn, som disse skulpturer henvises til, det, der hedder "Easter Island Heads".
Ud af 887 moai fundet på øen til dato var kun 53 lavet af basalt og rød scoria, mens resten var lavet af tuff, en meget blødere vulkansk rock. Forskere hævder, at de stiliserede figurer blev oprettet for at bevare højden af forfædres status i det sociale hierarki. Da Rapa Nui flyttede moaiet til kysten, stod de fleste stengiganter ind i øen med ryggen ud mod havet, hvilket sandsynligvis vil betyde, at stentforfædrene skulle beskytte øboerne mod de store og uforudsigeligt hav. Fragmenter af fossiliserede pigmenter, der findes i nærheden af mange af statuerne, indikerer, at dele af ansigterne var malet og således forblev klart synlige fra en afstand. En af statuerne, som nu er anbragt i British Museum, har et sæt klart spores, farvede øjne. Gennem årene sank disse enormt tunge skulpturer længere i jorden, og europæiske opdagelsesrejsende i 20th Century kunne ofte kun se skuldre og hoveder på tallene. Deres udgravninger afslørede, at mange af figurerne gravede fra undergrunden, var blevet udrustet med indgraverede mønstre, der lignede en form for tatoveringer på ryggen og arme.
Habitat og biodiversitet
Påskeøen er kendetegnet ved et tropisk regnskov, hvor en subtropisk fugtig bredbladeskov ville vokse, hvis den blev uafbrudt. Ikke desto mindre kom polynesernes ankomst, og derefter europæere, ind i området, så meget af jorden blev deforestet, og dets indfødte arter blev fordrevet af indførte.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I nutidige påskeøen stammer omkring tre femtedele af befolkningens aboriginer fra de oprindelige Rapa Nui-folkeslag. Først efter århundreder af uretfærdighed begået mod dem af fastlandet sydamerikere og europæere, får Rapa Nui endelig igen respekt og rettigheder som folk. Desuden er der gjort en løbende indsats for at genoprette integriteten hos indfødte arter af vilde dyr til påskeøen, som havde set løbende tab fra den oprindelige tid af Rapa Nui beboelse af området.
