Hvilket dyr er Zebra Giraffen?
Også kendt som zebra giraffen, er okapi et hovede pattedyr, der er endemisk for Afrika, især i et lille område i Den Demokratiske Republik Congo (DRC). Den okapi har en zebra-lignende krop, der måler ca. 4.9 fødder i skulderhøjde og 8.2 fødder i længden. Arten kan veje mellem 440 og 770 pounds afhængigt af køn. Zebra giraffen kan genkendes af flere unikke funktioner, herunder dens længere end gennemsnittet samt benene dækket af hvide striber, der skiller sig ud mod sin mørke, rødbrune pels. Okapis lange hals og striber er mest sandsynligt kilden til sit zebra giraff kaldenavn. Derudover har okapi et hvidfarvet ansigt med en rødbrun tuft af hår på toppen af hovedet. Som giraffen tilhører okapi-arten familien Giraffidae. Det er et relativt ensomt dyr, der kun har tendens til at socialisere sig i ynglesæsonen. Den okapi er aktiv om dagen, bruger en vegetarisk kost, og er den eneste skovhovdyr, der er afhængig af undergræsningen for størstedelen af dens kostbehov.
Hvor lever Zebra Giraffen?
Den okapi er endemisk til Den Demokratiske Republik Congo, og bor i de tropiske baldakiner ved stigninger mellem 1,600 og 4,900 fødder over havets overflade. Den okapi undgår typisk områder med en for stor mængde vand, såsom sumpskove. I regntiden gør okapis vej til højere grunde for at finde vegetation, der ikke er tilgængelig i vådere områder. Inden for DRC kan okapi findes på begge sider af Congo-floden, såvel som i nærheden af Lake Tele og Ituri-skoven i nord. På et tidspunkt beboede arten også nogle regioner i Uganda, selv om landets okapi-befolkning nu er uddød. Forskere rapporterer, at en okapi kan leve i et område, der måler ca. tre fjerdedele af en kvadratkilometer.
Trusler konfronteret med Zebra Giraffen
I dag er okapi klassificeret af den internationale union for bevaring af natur (IUCN) rødliste som en truet art siden dens befolkningsstørrelse er støt faldet siden 1995. Okapi blev tidligere klassificeret som "nær truet" i 2008, men dets status blev ændret til "truet" i 2013. Den største trussel mod arten er tab af habitat, hvilket er resultatet af menneskelig udvikling, minedrift og logning, der krænker okapis oprindelige rækkevidde. For at undgå disse aktiviteter har mange okapi-populationer en tendens til at koncentrere sig i beskyttede områder og reserver, men selv disse regioner er nu truet af den menneskelige aktivitet af militante grupper. Bevæbnede personer overtager reserver for at undgå at detekteres af myndighederne, og ofte udøver ulovlig dyrestifteri og naturressourceudvinding. Ud over at tvinge okapier ud af reserveområderne krænker militante grupper på bevarelses- og forskningsindsatsen med det formål at beskytte arterne. Den okapi er også værdsat som buskød og for sin unikke pels.
